Astr¨®nomos de EE UU detectan un peque?o planeta extrasolar
En la carrera por encontrar planetas fuera del sistema solar que se parezcan a la Tierra hay un reci¨¦n llegado, el planeta extrasolar m¨¢s peque?o detectado hasta el momento, con una masa de s¨®lo 7,5 veces la de nuestro planeta. Lo anunciaron ayer los famosos cazaplanetas Geoffrey Marcy y Paul Butler, de la mano de la National Science Foundation de Estados Unidos. Ni tan grande como Urano ni tan peque?o como la Tierra, el nuevo planeta es, a pesar de su moderado tama?o, igual de raro que casi todos los detectados indirectamente hasta el momento, unos 155. Orbita la estrella Gliese 876, cuya masa es de un tercio la del Sol y que est¨¢ bastante cercana a la Tierra (unos 15 a?os luz). La altura de la ¨®rbita es baj¨ªsima, de poco m¨¢s de tres millones de kil¨®metros, lo que hace que le d¨¦ una vuelta completa cada 1,9 d¨ªas. La Tierra est¨¢ a 150 millones de kil¨®metros del Sol.
La superficie est¨¢ muy caliente (200 grados como m¨ªnimo), han podido confirmar los astr¨®nomos, que han utilizado muchas horas de observaci¨®n de uno de los poderosos telescopios Keck con tecnolog¨ªa que han perfeccionado durante los ¨²ltimos tres a?os. Debido a las altas temperaturas "no esperamos que haya vida", reconoci¨® Butler en la presentaci¨®n del nuevo exoplaneta, transmitida por Internet.
"No hay nada parecido en nuestro sistema solar", record¨® Marcy, "y no sabemos nada sobre su composici¨®n". El peque?o planeta es el enano de un sistema en el que hay dos compa?eros gigantescos -tipo J¨²piter-, los m¨¢s corrientes hasta ahora entre los detectados. El baile orbital de los cuatro astros ha sido observado durante tres a?os y el resultado "se ajusta perfectamente a la teor¨ªa", afirm¨® Butler.
El a?o pasado, europeos y estadounidenses compitieron por anunciar el planeta m¨¢s peque?o. Los europeos anunciaron uno de la masa de Urano (14 veces la de la Tierra) y los estadounidenses contraatacaron con dos de la masa de Neptuno (17 veces la de la Tierra). Ahora se ha bajado un nuevo escal¨®n en el intento de encontrar uno parecido a la Tierra.
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