Algo m¨¢s que un banco de pruebas

Los Juegos Mediterr¨¢neos nacieron en 1951 por iniciativa del egipcio Mohamed Taher, doctor en Ciencias Pol¨ªticas y primo del entonces rey Faruk. Como vicepresidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, supo intuir que esos Juegos Regionales, al estilo de los Panamericanos o los de la Commonwealth, permitir¨ªan a pa¨ªses como el suyo, de mucho menor nivel deportivo, foguearse con los m¨¢s potentes. As¨ª se plantearon desde su primera edici¨®n, celebrada en Alejandria, como homenaje a su fundador, y as¨ª siguen, porque las diferencias entre las grandes potencias y los m¨¢s d¨¦biles son insalvables, aunque la mayor¨ªa de estos puede aspirar incluso a alguna medalla, algo impensable en unos Juegos Ol¨ªmpicos. Espa?a, para quien hace a?os este torneo ven¨ªa a significar su techo de gloria, los usa ya desde su salto cualitativo en 1992, al igual que hicieron desde el principio Italia y Francia, como rampa para j¨®venes y s¨®lo apoyados en contadas figuras consagradas.

En Almer¨ªa se citan algunas y con especial inter¨¦s en las filas espa?olas, pues el anfitri¨®n, 50 a?os despu¨¦s de serlo Barcelona en 1955, quiere ganar por primera vez a italianos y franceses. Espa?a, jugando en casa, ha apostado m¨¢s fuerte para ganar esta vez. S¨®lo fue segunda en una ocasi¨®n, en Latakia (Siria), en 1987. En la ¨²ltima edici¨®n de 2001, en T¨²nez, acab¨® tercera con 33 oros y 102 medallas totales, las mejores cifras de siempre, junto a las 110 de Atenas, 10 a?os antes.

Ahora, el asalto al liderato es posible. Ayer empez¨® la cosecha de medallas en nataci¨®n, encabezada por Erika Villa¨¦cija. Pero la nataci¨®n estuvo dominada por Francia. En las primeras finales, disputadas ayer, el equipo franc¨¦s cosech¨® cinco oros. El espa?ol, ninguno. Laure Manaudou demostr¨® que va camino de hacer historia en los pr¨®ximos Mundiales. La campeona ol¨ªmpica de 400 metros libres, con 18 a?os, estableci¨® un tiempo de 4m 08,90s, r¨¦cord del campeonato por tres segundos. Media hora antes cosech¨® el oro en los 50 espalda. Su contrincante espa?ola en las distancias largas, Erika Villa¨¦cija, dio s¨ªntomas de no estar a punto del todo para el 400 en este momento de la temporada: qued¨® cuarta. Mucho mejor nad¨® Erika el relevo del 4x100, pero su esfuerzo en la pen¨²ltima posta s¨®lo sirvi¨® para conquistar una plata, por detr¨¢s del cuarteto de francesas. Asimismo lograron la plata David Ortega en 50 espalda y Sara P¨¦rez en 100 braza. Atraparon el bronce Brenton Cabello en 200 estilos y Mercedes Peris en 50 espalda.

Espa?a tendr¨¢ m¨¢s posibilidades en atletismo, que se inicia el d¨ªa 29. Espa?a tambi¨¦n apostar¨¢ fuerte en gimnasia, con el reciente campe¨®n de Europa Rafael Mart¨ªnez, pese a las bajas femeninas por lesi¨®n, o en yudo, con el equipo ol¨ªmpico al completo liderado por Isabel Fern¨¢ndez. Y en balonmano, baloncesto, voleibol y waterpolo, aunque con equipos j¨®venes frente a rivales siempre dif¨ªciles, salvo Serbia, que no ha podido encontrar un equipo competitivo en baloncesto. Pero no es ¨¦ste un hecho nuevo, porque cuanto m¨¢s profesionales son los deportes m¨¢s complicado resulta a las federaciones arrancar a los jugadores para empresas regionales sin m¨¢s.