C¨¢lculo de manifestantes

El n¨²mero de asistentes es un dato fundamental en cualquier manifestaci¨®n. Sobre ¨¦l hay siempre discrepancias, pero nunca las diferencias hab¨ªan sido tan grandes como el pasado 18 de junio, al evaluarse la asistencia a la marcha convocada por el Foro Espa?ol de la Familia en Madrid contra la ley que autoriza el matrimonio entre homosexuales. Los organizadores aseguran que hubo 1,5 millones de manifestantes, la Comunidad de Madrid calcul¨® 700.000 y la Direcci¨®n General de la Polic¨ªa, 166.000. EL PA?S estim¨® 180.000.

Varios lectores han llamado por tel¨¦fono o remitido mensajes para protestar, de forma despectiva en algunos casos, por el c¨¢lculo hecho por el peri¨®dico. "Yo estuve all¨ª y lo vi con mis propios ojos", es la frase que utilizaron por separado dos lectoras y manifestantes para apoyar la cifra dada por los organizadores. La misma idea la expone otro lector, pero d¨¢ndole la vuelta: "Vigilen a quien firm¨® la noticia, porque no estuvo all¨ª. Es imposible". Y cuenta que los manifestantes ocuparon un ¨¢rea mucho m¨¢s extensa que la considerada por el diario.

Otro lector plantea una queja complementaria: "EL PA?S ha comenzado una estrategia informativa encomiable, que es cubicar a los asistentes. Lo que, en mi opini¨®n, no es correcto es cubicar s¨®lo las manifestaciones opuestas a la l¨ªnea editorial del diario". Subraya que el mismo d¨ªa se public¨® que en la marcha de gays celebrada en Barcelona hubo "m¨¢s de 3.000 personas" y que al carnaval de Carlinhos Brown en Madrid acudieron decenas de miles. "O cubicamos todas o no cubicamos ninguna", concluye.

En primer lugar, debo precisar que el cubicaje de las manifestaciones no es algo nuevo, sino que lo establece el Libro de estilo desde hace muchos a?os. Su art¨ªculo 2.51 dice as¨ª: "En las manifestaciones de asistencia f¨¢cil de calcular (centenares, algunos millares) hay que incluir directamente el n¨²mero de participantes, al margen de dar tambi¨¦n las cifras facilitadas por la polic¨ªa o los organizadores. En las grandes manifestaciones, el peri¨®dico ofrecer¨¢ un c¨¢lculo propio, pero siempre explicando el mecanismo utilizado (preferentemente, el espacio ocupado por los manifestantes, multiplicado por una media de personas por metro cuadrado)".

La norma es clara, aunque no siempre se cumpla, como sucedi¨® con la manifestaci¨®n del 4 de junio convocada en Madrid por la Asociaci¨®n de V¨ªctimas del Terrorismo, cuya informaci¨®n no incorpor¨® un calculo propio de asistentes. S¨ª se cumpli¨® en la manifestaci¨®n contra la guerra de Irak celebrada el 15 de febrero de 2003, a la que asistieron en Madrid 991.000 personas, seg¨²n los c¨¢lculos del diario (dos millones, seg¨²n los organizadores), y en la convocada por Nunca M¨¢is en la capital ocho d¨ªas despu¨¦s, que el diario cifr¨® en 240.000 (un mill¨®n, seg¨²n los organizadores).

Tom¨¢s Ondarra, redactor jefe de Infograf¨ªa, explica c¨®mo se calcula previamente la superficie de las calles y plazas por las que discurrir¨¢ la manifestaci¨®n: "EL PA?S utiliza como fuente los mapas callejeros detallados que suministran los ayuntamientos. Tras aplicar t¨¦cnicas digitales y de tratamiento de imagen, se crea una fotograf¨ªa de la zona, de la que despu¨¦s se obtiene la superficie de cada tramo analizado. A esta cifra se le resta el espacio que abarcan las ¨¢reas que no pueden ocupar los manifestantes, tales como las fuentes, los parterres y ciertos jardines, as¨ª como los accesos subterr¨¢neos para veh¨ªculos".

La superficie disponible entre la plaza de Cibeles y la Puerta del Sol, el espacio previsto para la manifestaci¨®n del Foro de la Familia, es de unos 45.000 metros cuadrados. El diario calcul¨® que cada metro cuadrado fue ocupado por cuatro manifestantes y eso le dio una cifra de asistentes de 180.000 personas. ?Hab¨ªa fuera de esa ¨¢rea gente que no fue contabilizada, como critican algunos lectores? ?Los no contados eran m¨¢s de un mill¨®n de personas?

Para tratar de situar el tema en un plano objetivo ped¨ª a la Direcci¨®n General de Polic¨ªa alguna fotograf¨ªa que diera idea del espacio ocupado. La imagen recibida es la que figura junto a estas l¨ªneas, tomada desde un helic¨®ptero cuando la primera cabecera de la marcha hab¨ªa superado la calle de Sevilla (abajo se ven claramente la segunda y la tercera cabeceras) y faltaba poco para que alcanzara la Puerta del Sol.

Arriba se aprecia que entre la plaza de Cibeles y la puerta de Alcal¨¢ hay gente, pero dispersa, mientras que m¨¢s atr¨¢s, hasta O'Donnell, no hay nadie. Por un claro en el arbolado del paseo del Prado (arriba, a la derecha) se aprecia que apenas quedan ya manifestantes en esa ¨¢rea. A la izquierda, en el paseo de Recoletos, no se aprecia en esta imagen cu¨¢nta gente hay. Aproximadamente media hora despu¨¦s de hacerse esta foto, momento en que se efectu¨® el c¨¢lculo de EL PA?S, hab¨ªa "grupos dispersos" en Recoletos a lo largo de 100 o 150 metros, seg¨²n las notas de una redactora que cubri¨® la manifestaci¨®n.

A diferencia del peri¨®dico, la polic¨ªa no hizo el c¨¢lculo de asistentes con la cabecera de la marcha ya en la Puerta del Sol, sino justo antes. Seg¨²n su informe, estim¨® que hab¨ªa una persona por metro cuadrado en la plaza y tres a lo largo de Alcal¨¢ hasta Cibeles. Adem¨¢s, consider¨® que en ¨¢reas de las calles adyacentes hab¨ªa manifestantes a raz¨®n de 1,5 o 2 por metro cuadrado. Unas 166.000 personas en total, cifra similar a la de EL PA?S, aunque el momento del c¨¢lculo fuera distinto.

A la Consejer¨ªa de Justicia e Interior le ped¨ª informaci¨®n sobre c¨®mo se hab¨ªa establecido la cifra de 700.000 manifestantes ofrecida por la Comunidad de Madrid, pero no facilit¨® detalles. Sobre el m¨¦todo utilizado por el Foro de la Familia para fijar su cifra de 1,5 millones, una portavoz me remiti¨® a la conferencia de prensa ofrecida por el vicepresidente, Benigno Blanco, el jueves pasado. En ella, seg¨²n el redactor de EL PA?S que asisti¨®, el dirigente del Foro dijo que cuando la cabecera alcanz¨® la Puerta del Sol, la manifestaci¨®n llegaba por la calle de Alcal¨¢ hasta O'Donnell, por el paseo del Prado hasta la plaza de Neptuno y por Recoletos hasta la plaza de Col¨®n. La foto publicada en esta p¨¢gina le desmiente.

Efectuar un c¨¢lculo propio de asistentes es una tarea arriesgada y dif¨ªcil, cuyos m¨¦todos hay que seguir perfeccionando. Pero la acreditada desmesura de los organizadores a la hora de contar manifestantes la convierte en necesaria. No se puede olvidar que en la mayor¨ªa de manifestaciones es el dato m¨¢s importante.

Los lectores pueden escribir al Defensor del Lector por carta o correo electr¨®nico (defensor@elpais.es), o telefonearle al n¨²mero 913 37 78 36.