El Archivo de Indias se abre al futuro

El Archivo General de Indias de Sevilla, considerado el primer centro americanista del mundo, inicia una nueva etapa tras la conclusi¨®n de su rehabilitaci¨®n y ampliaci¨®n. La ministra de Cultura, Carmen Calvo, inaugur¨® ayer sus nuevas instalaciones. A la Casa Lonja de Mercaderes, sede central del archivo, se ha incorporado el edificio de la Cilla del Cabildo Catedralicio hasta llegar a una superficie construida de 8.410 metros cuadrados. El Ministerio de Cultura ha invertido 12,5 millones de euros en las obras, que se iniciaron en junio de 2000. El Archivo General de Indias guarda 44.000 legajos (m¨¢s de nueve kil¨®metros de estanter¨ªas lineales) en lo que supone un fondo documental imprescindible para conocer la historia de Espa?a, Am¨¦rica y Filipinas.

El edificio de la Casa Lonja de Mercaderes fue construido en el ¨²ltimo tercio del siglo XVI y est¨¢ catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Juan de Herrera, encargado entonces de las obras de El Escorial, realiz¨® las "trazas" (dise?o) del proyecto inicial. Pero fueron Juan de Minjares, Alonso de Vandelvira y Miguel Zum¨¢rraga quienes completaron entre 1583 y 1646 esta joya arquitect¨®nica, que se sit¨²a en pleno centro de Sevilla, junto a la catedral y los Reales Alc¨¢zares.

Por las instalaciones del Archivo General de Indias pasa un promedio anual de 1.500 investigadores. Historiadores de la talla del brit¨¢nico Hugh Thomas o los espa?oles Ram¨®n Carande y Antonio Dom¨ªnguez Ortiz han buceado en un mar que re¨²ne m¨¢s de 80 millones de p¨¢ginas de documentos originales. Esta instituci¨®n, que se ha ampliado en un tercio de su superficie, contiene un fondo bibliogr¨¢fico de cerca de 35.000 vol¨²menes.

El archivo custodia tres siglos de historia de lugares tan alejados entre s¨ª como Tierra de Fuego, Per¨², Luisiana o Filipinas. El marco temporal de toda esta gigantesca masa de informaci¨®n abarca desde la ¨¦poca del descubrimiento y exploraci¨®n de Am¨¦rica hasta su independencia en el siglo XIX. Un crisol de posibilidades se despliega ante los ojos del investigador: la historia de los pueblos precolombinos, las instituciones espa?olas en el Nuevo Mundo, la expansi¨®n misionera, las rebeliones ind¨ªgenas, los conflictos con otras potencias por el dominio de Am¨¦rica, el apoyo de la corona espa?ola a la independencia de EE UU...

Tecnolog¨ªa de vanguardia

Esta documentaci¨®n se beneficia ahora de los avances inform¨¢ticos. La tecnolog¨ªa con la que se ha dotado el centro est¨¢ a la vanguardia de cualquier archivo hist¨®rico del mundo, al contar con m¨¢s de seis millones de im¨¢genes digitales a las que se puede acceder por Internet. "Un 15% de sus fondos est¨¢n digitalizados", se?al¨® Carmen Calvo. Precisamente, se han trasladado al edificio de la Cilla todas las dependencias que no requieren contacto directo con los papeles originales: la sala de consulta de documentaci¨®n digitalizada, ¨¢rea de servicios inform¨¢ticos, aula del Centro de Formaci¨®n de Archiveros Iberoamericanos, sala de conferencias, administraci¨®n, biblioteca auxiliar... A trav¨¦s de la p¨¢gina web www.mcu.es se accede a una completa informaci¨®n sobre el archivo y a la forma de consultar sus fondos digitales.

La intervenci¨®n en la Casa Lonja de Mercaderes se ha basado en los siguientes ejes: la conservaci¨®n y recuperaci¨®n del edificio original (fachadas, muros, b¨®vedas, cubiertas...); la dotaci¨®n de elementos imprescindibles en materia de seguridad; la supresi¨®n de barreras arquitect¨®nicas y la "distinci¨®n de ¨¢reas esenciales de usos diferenciados". Entre estas ¨¢reas destacan el dep¨®sito de documentaci¨®n original (con capacidad para 12 kil¨®metros, de los cuales est¨¢n ocupados nueve) y el taller de restauraci¨®n y digitalizaci¨®n. A esta zona s¨®lo tendr¨¢ acceso el personal del archivo. Hay, adem¨¢s, una zona de visita que incluye el patio de la planta baja, la galer¨ªa exterior de la planta primera y la cubierta. Se pueden consultar documentos originales en la planta primera. Una zona de instalaciones e infraestructuras, que conserva restos almohades, est¨¢ situada en el s¨®tano. La Casa Lonja de Mercaderes y el edificio de la Cilla del Cabildo Catedralicio se comunican a trav¨¦s de un t¨²nel, donde est¨¢n instalados los sistemas de climatizaci¨®n, equipos de protecci¨®n contra incendios y cuadros el¨¦ctricos.

La inauguraci¨®n de las nuevas instalaciones estuvo acompa?ada de la apertura de una exposici¨®n que recorre la historia del edificio. A partir de 1784 comenz¨® la ocupaci¨®n compartida de la Lonja por el Archivo General de Indias y el Consulado Nuevo de Sevilla. La muestra describe cuatro siglos de obras de mantenimiento y restauraci¨®n destinadas a cubrir las necesidades de las instituciones que han tenido su sede en el edificio, tales como el Consulado de Cargadores a Indias (siglos XVI y XVII), la Diputaci¨®n del Comercio (1717-1784), el Consulado Nuevo de Sevilla (1784-1799), la Junta de Obras del Puerto y la C¨¢mara de Comercio (siglo XIX)... Cartas, informes, planos, proyectos, grabados y pinturas integran una exposici¨®n de 112 obras.

Carmen Calvo presidi¨® ayer la primera reuni¨®n del patronato del Archivo General de Indias, que fue aprobado el viernes por el Consejo de Ministros. Este organismo cuenta con dos vicepresidencias ocupadas por el subsecretario del Ministerio de Cultura, Antonio Hidalgo, y la consejera andaluza de Cultura, Rosa Torres, o las personas en las que ¨¦stos deleguen. El patronato tiene una decena de vocales natos (entre ellos, la directora del Archivo General de Indias, Magdalena Canellas) y hasta 10 vocales designados por Calvo "entre personalidades relevantes en el ¨¢mbito de la cultura".