El choque en el cometa Tempel 1 descubri¨® que est¨¢ cubierto de polvo fino

El impacto del proyectil de la misi¨®n Deep Impact en el cometa Tempel 1 el pasado 4 de julio lanz¨® una gran nube de polvo fino, seg¨²n han explicado los cient¨ªficos de esta misi¨®n de la NASA. Esa nube, observada desde la nave de la misi¨®n en las proximidades y desde telescopios en Tierra y en el espacio, indica que el cometa est¨¢ cubierto de un material polvoriento.

"La mayor sorpresa ha sido la opacidad del penacho de material que provoc¨® el proyectil y la luz que emiti¨®", dice el investigador principal de la misi¨®n, Michael A'Hearn. "Eso sugiere que el polvo excavado en la superficie del cometa era extremadamente fino, m¨¢s parecido a polvo de talco que a arena de playa. Y la superficie, desde luego no es lo que la mayor¨ªa de la gente cree cuando piensa en un cometa, es decir, en un bloque de hielo".

Los cient¨ªficos est¨¢n analizando los datos tomados en la misi¨®n y empiezan a comprender c¨®mo es el Tempel 1. El equipo est¨¢ estudiando cada una de las aproximadamente 4.500 im¨¢genes tomadas por las tres c¨¢maras de la nave Deep Impact antes, durante y despu¨¦s del choque del proyectil que ella misma hab¨ªa lanzado un d¨ªa antes del impacto.

Para explicar c¨®mo un cuerpo que cruza el espacio a toda velocidad pueda estar hecho de algo m¨¢s ligero que la nieve o que el polvo de talco, "hay que analizarlo en el contexto de su entorno", dice el cient¨ªfico Pete Schultz. "Este objeto del tama?o de una ciudad, est¨¢ flotando en el vac¨ªo. S¨®lo resulta molestado cuando el Sol lo cuece un poco o cuando algo de casi 400 kilos choca con ¨¦l a 37.000 kil¨®metros por hora".

El proyectil de Deep Impact choc¨® en el Tempel 1 con un ¨¢ngulo de aproximadamente 25 grados y se vaporiz¨®. En el impacto sali¨® desprendida materia cometaria hacia el espacio a una velocidad de cinco kil¨®metros por segundo aproximadamente. Los cient¨ªficos intentan determinar el tama?o del cr¨¢ter que se form¨®, pero creen que ser¨¢ como un estadio.