La nueva cara del 1.500

Helsinki espera a Arturo Casado. El atleta madrile?o ha irrumpido espectacularmente en el mediofondo espa?ol a sus 22 a?os. Pas¨® de hacer de liebre de Alberto Garc¨ªa en los 3.000 y los 5.000 metros a proclamarse en un mes campe¨®n de los 1.500 en los Juegos Mediterr¨¢neos, los Campeonatos de Europa sub 23 y los de Espa?a. En ¨¦stos, en M¨¢laga, destron¨® nada menos que a Reyes Est¨¦vez. Pero Casado no quiere a¨²n hablar de un cambio de generaci¨®n: "Soy muy joven todav¨ªa y s¨¦ que tanto Reyes como [Juan Carlos] Higuero van a seguir ah¨ª mucho tiempo". Para tratar de subir el ¨²ltimo pelda?o en su brillante temporada ah¨ª tiene, a partir del s¨¢bado, en la capital finlandesa, los Mundiales. Ser¨¢n sus primeros absolutos. Y acompa?ar¨¢ a Est¨¦vez e Higuero, de los que afirma haber aprendido mucho: "Con Juan Carlos comparto la vida en la residencia y me ayuda bastante. Con Reyes aprendes s¨®lo con verle competir".

Gan¨® en un mes los Juegos Mediterr¨¢neos, los Europeos sub 23 y los Nacionales absolutos

Han pasado siete a?os desde sus comienzos en Moratalaz. Estos ¨²ltimos d¨ªas se le ha visto muy concentrado en sus entrenamientos antes de emprender un viaje que conf¨ªa que le lleve al menos a la final. En principio, confiesa, su objetivo y el de su entrenador era "estar al m¨¢ximo el curso que viene". Su explosi¨®n se ha adelantado, pero la afronta como algo normal y afirma que su forma de entrenarse no ha cambiado "en absoluto" y que la cita n¨®rdica ser¨¢ importante sobre todo "para coger experiencia". Sin embargo, est¨¢ abriendo muchas expectativas. El propio presidente de la Federaci¨®n Espa?ola, Jos¨¦ Mar¨ªa Odriozola, ha comentado que tiene m¨¢s posibilidades que Est¨¦vez de subir al podio.

Casado, eso s¨ª, no se siente presionado. "Voy a divertirme fundamentalmente porque as¨ª es cuando mejor corro", matiza mientras hace ejercicios de estiramiento en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid junto a Garc¨ªa, con el que comparte la amistad y el trabajo: "Es quien me ha dado los mejores consejos".

Su historia como deportista comenz¨® en Santa Eugenia, el barrio en el que naci¨®: "Empec¨¦ gracias a mi padre, que sal¨ªa a correr por las ma?anas. Me iba con ¨¦l. Luego, en mi colegio, le cog¨ª gusto a la media distancia. Los profesores nos ense?aban atletismo fuera del horario de clase. Y todo, de forma altruista, gratuitamente". A los 15 a?os se present¨® en la cercana Asociaci¨®n Atl¨¦tica de Moratalaz, en la que inici¨® su preparaci¨®n profesional, primero con Agust¨ªn P¨¦rez Barroso y luego con Arturo Mart¨ªn, que sigue siendo su entrenador.

Su progresi¨®n empez¨® a dar frutos en marzo pasado. En los Europeos en pista cubierta, en Madrid, se dio a conocer al gran p¨²blico. Parec¨ªa condenado a ser una comparsa y roz¨® el podio: cuarto. Despu¨¦s, ya al aire libre, no ha parado. Hasta parece sorprendido: "Sab¨ªa que podr¨ªa hacer buenas actuaciones, pero... Todo ha sido por el intenso entrenamiento".

En el quiz¨¢ estancado panorama espa?ol, los 1.500 son la ¨²nica prueba que no sufre los relevos y que ha supuesto cinco medallas -tres de plata y dos de bronce- desde los Mundiales de 1983. Detr¨¢s de Jos¨¦ Luis Gonz¨¢lez, Jos¨¦ Manuel Abascal, Ferm¨ªn Cacho, Andr¨¦s D¨ªaz, Jos¨¦ Antonio Redolat, Higuero y Est¨¦vez llega Casado. "La cantera", dice, "es inagotable gracias a la tradici¨®n y la repercusi¨®n que tiene esta especialidad, que engancha a los ni?os ante el televisor".

Ning¨²n espa?ol ha logrado a¨²n el oro en estos campeonatos. En Helsinki, a pesar de la ausencia del marroqu¨ª Hicham el Guerruj, ganador de las cuatro ¨²ltimas ediciones, tampoco estar¨¢ f¨¢cil. Casado lo sabe. En su opini¨®n, los rivales m¨¢s peligrosos ser¨¢n el keniano Daniel Kipchirchir, el ucraniano Ivan Heshko y el portugu¨¦s Rui Silva. En cualquier caso, su modo de correr no cambiar¨¢: "Har¨¦ lo de siempre. Salir r¨¢pido, a pelear y a dar todo lo que tengo".