El ex director del programa petr¨®leo por alimentos, acusado de recibir sobornos

Benon Sevan, el alto funcionario de Naciones Unidas que dirigi¨® el programa humanitario petr¨®leo por alimentos para Irak entre 1996 y 2003, fue acusado ayer de haber recibido sobornos de una contratista egipcia que comerciaba el crudo iraqu¨ª. A petici¨®n de la comisi¨®n que examina el alcance del fraude en ese programa, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, retir¨® ayer a Sevan la inmunidad diplom¨¢tica. Otro funcionario de la ONU, el ruso Alexander Yakovlev, fue detenido ayer. La investigaci¨®n referida a Annan y a su hijo Kojo sigue abierta.

La tercera entrega de la investigaci¨®n, que realiza una comisi¨®n independiente dirigida por el estadounidense Paul Volcker, ha tenido consecuencias inmediatas. La comisi¨®n hab¨ªa acusado en febrero a Benon Sevan, chipriota de 67 a?os y considerado como una de las personas m¨¢s cercanas a Kofi Annan, de incurrir en un conflicto de inter¨¦s y de realizar movimientos bancarios dudosos. La investigaci¨®n precisa ahora que Sevan recibi¨® sobornos en efectivo por valor de 147.184 d¨®lares (unos 120.000 euros).

El secretario general de la ONU retir¨® ayer la inmunidad diplom¨¢tica a Senan, despu¨¦s de que Volcker anunciara que hay pruebas suficientes para procesarlo. Sevan tiene una situaci¨®n especial en la ONU: oficialmente jubilado, segu¨ªa cobrando un sueldo simb¨®lico de un d¨®lar al a?o.

El informe explica que los sobornos que recibi¨® Sevan proced¨ªan de la compa?¨ªa African Middle East Petroleum (AMEP). Gracias a los contratos que AMEP recibi¨® de la ONU, la intermediaria petrolera vendi¨® 7,3 millones de barriles de crudo. En la trama particip¨® Fred Nadler, amigo de Sevan y hermano de Leia Boutros-Ghali, esposa del ex secretario general de la ONU, Boutros Boutros-Ghali. Nadler ten¨ªa v¨ªnculos familiares con el presidente de AMEP, Fakhry Abdelnour, quien a su vez era primo de Boutros Boutros-Ghali. El informe no cita a ning¨²n miembro de los Boutros-Ghali, aunque Paul Volcker no descart¨® que la cuesti¨®n pueda ser tratada en pr¨®ximos documentos.

Sevan rechaz¨® las acusaciones. "Que me sacrifiquen por oportunismo pol¨ªtico no va a parar las cr¨ªticas ni ayudar a la organizaci¨®n", dijo.

Funcionario detenido

Simult¨¢neamente, el ruso Alexander Yakovlev, al que la comisi¨®n Volcker acusa de haber recibido sobornos por un mill¨®n de d¨®lares, fue detenido ayer por la polic¨ªa de Nueva York, despu¨¦s de que Annan levantara su inmunidad. Yakovlev, encargado de la contrataci¨®n de inspectores para el programa humanitario, hab¨ªa creado una sociedad para facilitar los pagos que recib¨ªa a cambio de pasar informaci¨®n a empresas contratadas por la ONU. Seg¨²n la fiscal¨ªa de Manhattan, Yakovlev se declar¨® anoche culpable de los cargos.

Sobre el expediente que afecta a Kofi Annan, Volcker se limit¨® a decir que sigue abierto para aclarar la relaci¨®n de la familia del secretario general con la empresa suiza Cotecna, para la que trabajaba su hijo Kojo, y que despu¨¦s se hizo con un contrato de inspecci¨®n del programa humanitario. Seg¨²n Volcker, sigue habiendo cuestiones "para las que no hay una respuesta satisfactoria". "Continuamos buscando documentos", precis¨®.

Las revelaciones de la comisi¨®n est¨¢n poniendo en cuesti¨®n los controles internos de la ONU en un programa que moviliz¨® 64.000 millones de d¨®lares (51.750 millones de euros).

Volcker tiene que publicar dos informes m¨¢s, sobre el papel del Consejo de Seguridad y sobre las ONG y las 4.500 contratistas que participaron en el programa. Petr¨®leo por alimentos se lanz¨® en 1996 para mitigar los efectos en la poblaci¨®n del embargo impuesto a Irak por la comunidad internacional tras la invasi¨®n de Kuwait, hace ahora 15 a?os.