El 'Discovery' intentar¨¢ aterrizar hoy tras un retraso de 24 horas por el mal tiempo

Si el tiempo lo permite, el transbordador estadounidense Discovery intentar¨¢ aterrizar hoy de nuevo en la base espacial Kennedy, en Florida, tras la cancelaci¨®n de la operaci¨®n ayer por las persistentes nubes en la zona. El aterrizaje, la maniobra m¨¢s peligrosa de una misi¨®n que ha cumplido todos sus objetivos en la Estaci¨®n Espacial Internacional, incluida una peque?a reparaci¨®n del transbordador, ser¨¢ seguido con mucha atenci¨®n por ser el primero desde que result¨® destruido el Columbia en febrero de 2003 durante su reentrada en la atm¨®sfera y murieron sus siete tripulantes.

El Discovery tendr¨¢ la primera oportunidad a las 11.07, hora peninsular espa?ola, y la segunda y ¨²ltima a las 12.43. En caso de que persistan las nubes bajas, que dificultan el aterrizaje sin instrumentos de este avi¨®n espacial en una pista rodeada de canales y manglares y muy cerca del mar, los responsables de la misi¨®n podr¨¢n desviarlo hoy hacia una de las otras dos bases existentes, en California y Nuevo M¨¦xico respectivamente. El mismo escenario se plantea para ma?ana, el ¨²ltimo d¨ªa que el transbordador puede permanecer en ¨®rbita.

Normalmente, la NASA se resiste a hacer aterrizar el transbordador en otro lugar que no sea su base de lanzamiento (en cabo Ca?averal, Florida) porque luego resulta muy caro trasladarlo all¨ª para una nueva misi¨®n. Retrasos como el de ayer son corrientes en las misiones de los transbordadores. La comandante del vuelo, Eileen Collins, y el piloto James Kelly estaban ya vestidos con el traje naranja presurizado cuando el aterrizaje se suspendi¨®. "Los pilotos quieren ver la pista", dijo John Madura, responsable de asuntos meteorol¨®gicos en el Centro Espacial Kennedy, informa Efe. "No quieren volar con instrumentos".