Astr¨®nomos de EE UU y Francia hallan el primer asteroide triple
Uno de los miles de asteroides que orbitan el Sol tiene su propio sistema planetario en miniatura, han descubierto astr¨®nomos de Estados Unidos y de Francia. Este primer asteroide triple est¨¢ formado por dos peque?os que orbitan uno mayor, descubierto en 1866 y llamado 87 Silvia. "Dado que los asteroides dobles parecen ser comunes, hemos estado buscando sistemas m¨²ltiples durante mucho tiempo", ha comentado Franck Marchis, de la Universidad de California en Berkeley. "No me puedo creer que hayamos encontrado uno".
El descubrimiento, que se publica hoy en la revista Nature, se realiz¨® a trav¨¦s de Yepun, uno de los tres telescopios gigantes del Observatorio Europeo Austral en Cerro Paranal (Chile), con el instrumento NECO de ¨®ptica adaptativa.
Desde 2001 se conoc¨ªa que 87 Silvia tiene una luna. Los astr¨®nomos lo observaron 27 veces a lo largo de dos meses. En cada una de las im¨¢genes apareci¨® la luna ya conocida, por lo que Marchis y sus colegas franceses pudieron calcular su ¨®rbita con precisi¨®n. Sin embargo, en 12 de las im¨¢genes apareci¨® tambi¨¦n otro compa?ero m¨¢s peque?o. Dado que el asteroide original fue bautizado en honor de Rhea Silvia, la m¨ªtica madre de los fundadores de Roma, Marchis ha propuesto que las dos lunas se llamen R¨®mulo y Remo, propuesta que ha sido aceptada por la Uni¨®n Astron¨®-mica Internacional.
La nueva luna descubierta, Remo, orbita a 710 kil¨®metros de Silvia y s¨®lo mide 7 kil¨®metros de di¨¢metro. R¨®mulo est¨¢ a unos 1.360 kil¨®metros de distancia de Silvia y mide 18 kil¨®metros de di¨¢metro. El sistema est¨¢ situado entre las ¨®rbitas de Marte y de J¨²piter, 3,5 veces m¨¢s lejos del Sol que la Tierra.
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