Little Milton, cantante y guitarrista

Little Milton, candente int¨¦rprete de blues y soul con m¨¢s de medio siglo de historia discogr¨¢fica, muri¨® el jueves 4 de agosto en Memphis (Tennessee). Milton, de 70 a?os, sufri¨® una apoplej¨ªa el 27 de julio y entr¨® en coma. Amigos y familiares incluso le pusieron su m¨²sica en la habitaci¨®n del hospital esperando una reacci¨®n que no lleg¨®.

Para el p¨²blico negro sure?o de gustos m¨¢s tradicionales, Little Milton estaba a la altura de B. B. King y Bobby Blue Bland, entre cuyos polos est¨¦ticos se mov¨ªa. Era uno de los suyos: Milton Campbell hab¨ªa nacido en una caba?a de aparceros en los alrededores de Invernes (Misisip¨ª) el 7 de septiembre de 1934, a pocos kil¨®metros del lugar en que B. B. King vio la luz. Como muchos m¨²sicos del delta del Misisip¨ª, recal¨® en Memphis, entonces la Babilonia en la que se gastaban buena parte de los dinerales que generaba el algod¨®n.

El perspicaz Ike Turner se fij¨® en su poderosa voz y le present¨® a Sam Phillips, propietario de Sun Records, compa?¨ªa en la que debut¨® en 1953. Pero la llegada de Elvis Presley cambi¨® la orientaci¨®n de Sun. Milton s¨®lo comenzar¨ªa a destacar cuando se traslad¨® a otra "ciudad alegre", St. Louis, donde grab¨® para Bobbin Records, marca en la que tambi¨¦n ejerci¨® como cazatalentos, abriendo sus puertas a Fontella Bass o Albert King.

Durante los a?os sesenta fue artista de Checker, subsidiaria de Chess, la empresa de Chicago, donde tuvo su primer n¨²mero uno en listas de R & B con We're gonna make it; otros ¨¦xitos fueron If walls could talk, Feel so bad o Grits ain't groceries.

Le toc¨® sufrir la desintegraci¨®n de Chess e igual le ocurrir¨ªa en su siguiente editora, Stax Records. All¨ª impact¨® con Behind closed doors, Walkin' the back streets and cryin' y What love will make you do, apareciendo con figuras de sonido m¨¢s cosmopolita en el multitudinario concierto Wattstax, luego estrenado en los cines como largometraje.

Little Milton era un artista genuinamente sure?o: en contra de los t¨®picos, estaba fascinado por la m¨²sica country, lo que explica su predilecci¨®n por las canciones de t¨ªtulos evocadores, donde generalmente personificaba al amante abandonado.

Hab¨ªa interacci¨®n -y saludable competencia- entre artistas blancos y negros. En 1974, cuando Elvis Presley grab¨® en los destartalados estudios de Stax, Little Milton escuch¨® su interpretaci¨®n de If you talk in your sleep y se lanz¨® a hacer su propia versi¨®n -"Elvis, a pesar de su talento, no supo llegar hasta el fondo"-, que fue un ¨¦xito menor en 1975.

Pas¨® por sellos como TK/ Glades y MCA, aunque encontr¨® su hogar en Malaco, donde public¨® 14 ¨¢lbumes, con logros como su himno The blues is alright (en tiempos recientes pas¨® a trabajar con Telarc Records). Malaco, modesta disquera radicada en Jackson (Misisip¨ª), acogi¨® a muchos veteranos del soul y el blues, vendi¨¦ndoles a su p¨²blico natural, sin poner muchas esperanzas en t¨¢cticas de crossover.

Eso explica que Little Milton nunca lograra el reconocimiento en el mercado blanco de otros coet¨¢neos que se beneficiaron de premeditados lanzamientos desde Nueva York o Los ?ngeles. Aunque Little Milton ten¨ªa muchos admiradores en el campo del rock: uno de sus ¨²ltimos discos, Welcome to Little Milton, contaba con la presencia de Peter Wolf, G. Love, Dave Alvin y Lucinda Williams; en su ¨²ltimo concierto comparti¨® escenario con la Allman Brothers Band.-