'Neules'

Las neules son un sencillo barquillo de forma cil¨ªndrica y alargada como un l¨¢piz de carpintero. Se elaboran con una masa l¨ªquida compuesta de harina y az¨²car, clara de huevo a temperatura ambiente, raspadura de lim¨®n, esencia de vainilla y mantequilla. Se bate la clara de huevo a punto de nieve y se le a?ade el az¨²car. Se mezcla bien y se le echa la mantequilla. Se le a?ade la harina, la raspadura de lim¨®n y la esencia de vainilla. Se unta una bandeja especial para el horno con mantequilla y se espolvorea de harina. Se distribuye parte de la masa con un grosor de unos dos mil¨ªmetros. Se mete al horno hasta que queda dorada, unos cinco a siete minutos. Se cortan rect¨¢ngulos de la pasta y se enrollan inmediatamente formando un canutillo. Se deja enfriar en la nevera.

En algunos pueblos del Ampurd¨¢n, en medio de la misa dejaban volar p¨¢jaros con 'neules' colgando de las patas

Son las neules el acompa?amiento ideal de una crema catalana, un sorbete o un helado. Pero la mayor tentaci¨®n es mojarlas en una copa de cava.

Las neules han sido, y son a¨²n, uno de los productos t¨ªpicos de la Navidad. Los cagaba el ti¨® a los ni?os en Nochebuena, junto con los turrones, los frutos secos y otras golosinas. En la misa del gallo los parroquianos adornaban el altar mayor de la iglesia y el ¨¢bside con ramas de arbustos de donde colgaban guirnaldas de hostias de todos los colores.

Con las hostias se entremezclaban las neules, que quer¨ªan imitar las telara?as que colgaban de la cueva donde naci¨® Jes¨²s. Esta tradici¨®n est¨¢ documentada en Igualada en el a?o 1470. En algunos pueblos del Ampurd¨¢n, en medio de la misa dejaban volar p¨¢jaros con neules colgando de las patas. En toda Catalu?a ha quedado constancia de la tradici¨®n de repartir neules en esos d¨ªas. En Santes Creus se conservan unos neulers con las insignias del abad que reg¨ªa esta comunidad en el siglo XIV. En el monasterio de Sant Pere de Rodes, el monje que se encargaba de la despensa obsequiaba a cada miembro de la comunidad con 13 neules y una jarra de vino. Tambi¨¦n la literatura se hace eco de las neules y el beato mallorqu¨ªn Ramon Llull habla de ellas en su obra F¨¨lix o Libre de les meravelles.

Durante el ciclo de la Navidad, desde el d¨ªa de la Inmaculada Concepci¨®n, el 8 de diciembre, hasta la Candelaria, el 2 de febrero, era costumbre en las casas adineradas comer neules y turrones todos los domingos. Eran pocas las familias que este ¨²ltimo d¨ªa no comieran aunque fuera un pellizco de neula. Probarla m¨¢s tarde estaba mal visto.

Para diferenciar una neula elaborada artesanalmente de una fabricada a m¨¢quina hay que observarla de cerca: las neules artesanales sobresalen unas de las otras porque es imposible que queden de la misma medida. El di¨¢metro irregular indica tambi¨¦n la forma artesana. Mirando el interior del canutillo se puede comprobar si es artesanal porque la forma la da el palo de enrollar, que es cil¨ªndrico, mientras que el industrial es hexagonal, porque de otro modo la masa resbalar¨ªa.

Por regla general, las neules industriales son de calidad inferior porque la masa ha debido adaptarse a la maquinaria. En ¨²ltima instancia solamente queda probarlas para verificar que el sabor de unas a otras tiene poco que ver.