Retorno a las ra¨ªces de la medicina

Proceden de dos vertientes diferentes de la Medicina. Joan Pellicer es m¨¦dico experto en Etnobot¨¢nica, y un referente por sus conocimientos de la bot¨¢nica valenciana. Paco Devesa es m¨¦dico de digestivos en el servicio de Medicina Interna del hospital Francesc de Borja de Gandia. Devesa coordin¨® un reciente trabajo sobre el consumo de hierbas medicinales entre los pacientes que acud¨ªan al centro sanitario. El resultado se ha publicado en la prestigiosa revista Gastroenterolog¨ªa y Hepatolog¨ªa. Hac¨ªa tiempo que la idea del estudio le rondaba e involucr¨® en el trabajo a Pellicer. S¨®lo exist¨ªa un precedente de un estudio de este aspecto en Espa?a, en asistencia primaria y con un muestreo menor; y una encuesta estatal realizada en Estados Unidos sobre el uso la medicina alternativa, entre los a?os 1990 a 1997.

El trabajo se desarroll¨® durante cinco meses, a trav¨¦s de encuestas realizadas en la consulta hospitalaria a 539 pacientes. Colaboraron todo el equipo de Digestivos, los residentes de Familia, Andreu Nolasco, en el asesoramiento estad¨ªstico, y Josep Llu¨ªs Frasquet, profesor de la c¨¢tedra de Historia de la Medicina. El objetivo era conocer el consumo que todav¨ªa hoy perdura de las hierbas medicinales tradicionales, su frecuencia de uso, las especies m¨¢s utilizadas, y el perfil del consumidor. El estudio constat¨® un "elevado consumo" de hierbas medicinales entre los pacientes encuestados, con un importante ¨ªndice de "autopreinscripci¨®n", en una cuarta parte de los casos por recolecci¨®n o cultivo propio. "S¨®lo hay que mirar las herborister¨ªas, vuelven a estar de moda", se?ala Devesa. El perfil del usuario respond¨ªa principalmente a mujeres, con un nivel cultural alto (universitarios), que consum¨ªan tambi¨¦n medicina convencional, como psicof¨¢rmacos. "La gente culta vuelve a las ra¨ªces, se fija en las cuestiones de la naturaleza", apunta el m¨¦dico. Estos pacientes optaban por las hierbas ante enfermedades funcionales y patolog¨ªas de tracto digestivo bajo, es decir, para reducir s¨ªntomas de ansiedad, depresi¨®n, empachos, estre?imiento, dolores abdominales, en el h¨ªgado o problemas para orinar. Las hierbas m¨¢s utilizadas abarcaban 57 variedades de plantas, entre ellas la camomila, el timoner, el rabo de gato o la valeriana, y el grado de satisfacci¨®n mayoritario por su uso era "bueno o excelente". Pellicer, que durante a?os ha investigado y contin¨²a indagando sobre el uso popular en el ¨¢mbito rural de las plantas, se ocup¨® de traducir estas hierbas al lenguaje cient¨ªfico.

Seg¨²n Devesa, el abuso de la medicina alternativa, al igual que la convencional, puede acarrear peligros potenciales. "Las plantas pueden curar pero tambi¨¦n matar", advierte. "La gente no s¨®lo toma hierbas sino tambi¨¦n medicamentos, y puede que una hierba interaccione con un medicamento y haga que no sea ¨²til o potencie el efecto", muchas veces desconocido por los pacientes pero tambi¨¦n por los profesionales de la medicina. Por ello, aboga porque la medicina integrada contemple un conocimiento m¨¢s profundo de la medicina alternativa en general, y de las hierbas medicinales en particularidad. En las d¨¦cadas de los cuarenta a los sesenta "lo natural se desprestigi¨®", y la disciplina sobre el conocimiento de la Bot¨¢nica fue excluida de las universidades de Medicina en 1963. El estudio sugiere el retorno de esta disciplina a los programas de la licenciatura y posgrado en los estudios de Ciencias de la Salud. Propone tambi¨¦n que en las consultas se pregunte al enfermo sobre el uso anterior o actual de estas sustancias a la hora de establecer los tratamientos. Un tercio de la poblaci¨®n acude hoy en d¨ªa a la medicina alternativa.