El 'cal?ot'

Cuenta la tradici¨®n que en el siglo XIX a un pay¨¦s de Valls le salieron unas cebollas brotadas, las prepar¨® a la brasa y se las comi¨®. Y ah¨ª apareci¨® el cal?ot. Sea cierta o no la leyenda, la cal?otada, o la fiesta de comer cal?ots, se ha convertido en los ¨²ltimos a?os en un fen¨®meno social que traspasa el mero hecho de comer cebollas chamuscadas.

La cal?otada es ya una fiesta donde la gente pierde los buenos modales y no le importa comer con los dedos y tiznarse las manos, la cara y lo que haga falta. Aunque en la zona donde se origin¨®, la cal?otada sigue siendo una fiesta de tradici¨®n familiar, un d¨ªa para reencontrar a viejos amigos alrededor de una gran mesa.

El cal?ot es una planta de regad¨ªo y se cosecha cerca del lecho de los r¨ªos o torrentes de la zona, donde el suelo sea rico en materia org¨¢nica. Necesita un clima suave, sin heladas. El vocablo cal?ot debe su nombre a la manera de cultivar la cebolla. Se dice que una cebolla se cal?a cuando se cubre de tierra. El proceso de elaboraci¨®n dura todo el a?o. Es un trabajo laborioso que requiere paciencia y dedicaci¨®n. Entre enero y febrero se entierra el plant¨ªo de la cebolla, que ha de ser blanca gran tardana, de Lleida. A finales de julio se arranca el bulbo ya formado y se escap?a; es decir, se corta un trozo de la cebolla y se planta sin enterrarlo del todo. A los pocos d¨ªas empezar¨¢n a aparecer brotes de m¨¢s cebollas. Es el momento de cal?ar-les, o sea, cubrirlas de tierra mientras vayan creciendo. De cada bulbo pueden salir de 8 a 12 cal?ots, que estar¨¢n a punto a mediados de enero.

El 'cal?ot', planta de regad¨ªo, se cosecha cerca del lecho de r¨ªos o torrentes. El vocablo debe su nombre a la manera de cultivar la cebolla

La temporada de comer cal?ots empieza en febrero y termina en marzo, pero en vista de la gran demanda del producto la estaci¨®n se ha alargado y se pueden encontrar cal?ots desde enero hasta bien entrada la primavera, aunque no es recomendable comerlos demasiado viejos porque la cebolla se entrampa, lo cual significa que se endurece demasiado. Tampoco es bueno un cal?ot excesivamente grande porque resulta aguado, con poco gusto. Desde hace unos a?os, y a pesar de ser un producto poco f¨¢cil de comer, se pueden encontrar en los restaurantes, que los sirven ya pelados.

El cal?ot es un producto de los payeses del Alt Camp, Tarragon¨¨s y Baix Pened¨¨s. En 1946 el cal?ot empez¨® a ser conocido m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites de Valls gracias a la pe?a art¨ªstica L'Olla, que organizaba encuentros humor¨ªsticos que se, consolidaron en 1982, despu¨¦s del Congr¨¦s de Cultura Catalana, que recuper¨® las tradiciones. Actualmente, cada ¨²ltimo domingo de enero se celebra la Festa del Cal?ot, donde se organizan tres concursos: el del cultivador de cal?ot, el de la salsa de la cal?otada y el de comedores de cal?ots. En 1998 se celebr¨® el I Congr¨¦s de Cuina Catalana del Cal?ot.

Comer cal?ots no tendr¨ªa sentido si no se ba?aran en la salsa de romesco, una mezcla de almendras y avellanas tostadas, tomate y ajos escalivados, miga de pan mojada en vinagre, ?oras o pimientos de romesco, aceite y sal. El ¨¦xito de la cal?otada depender¨¢ en buena parte de la calidad de esta salsa, que nunca tiene el mismo sabor porque es cada cocinero quien le da el ¨²ltimo toque.