El sector aeron¨¢utico inverte seis millones en un laboratorio ¨²nico en Europa
Mi?ano acoger¨¢ la instalaci¨®n, que probar¨¢ componentes de los nuevos Boeing y Airbus
El Parque Tecnol¨®gico de Mi?ano ha reservado ya una parcela de 8.000 metros reservada para ubicar el primer laboratorio europeo que realizar¨¢ "pruebas de vida acelerada" a los materiales aeroespaciales. Las tres grandes empresas vascas del sector (Gamesa, ITP y Sener), principales socios del Centro de Tecnolog¨ªas Aeron¨¢uticas (CTA) invertir¨¢n los seis millones de euros que cuesta la instalaci¨®n tras comporbar que tanto Boeing como Airbus van a hacer uso masivo y casi exclusivo de esa tecnolog¨ªa en los nuevos modelos de avi¨®n que salgan de sus plantas.
El director general del CTA, Juan Pedro Vela considera la instalaci¨®n estrat¨¦gica para mantenerse en el mercado de la aeron¨¢utica, ya que, al menos por el momento, va a ser la ¨²nica en Europa capacitada tecnol¨®gicamente para realizar ensayos de vida acelerada a los materiales.
Antes de comenzar el periodo de vuelo, todas las piezas de los aviones han de estar certificadas. Esa certificaci¨®n les obliga a realizar unas exigentes pruebas de resistencia en condiciones extremas de temperatura, ambientales, agentes qu¨ªmicos y de fatiga. Son sometidas a golpes y a todo tipo de pruebas para conocer sus l¨ªmites. Desde que un modelo de avi¨®n es concebido por los ingenieros hasta que es autorizado para volar pueden pasar hasta diez a?os.
La tecnolog¨ªa que se va a instalar en el laboratorio de Mi?ano puede acortar esos plazos de forma sensible. Si las pruebas de resistencia y de fatiga se prolongan con los sistemas actuales de verificaci¨®n desde las cuatro semanas a un a?o, los de vida acelerada obtienen los mismos resultados en una semana. Ello supone unos ahorros importantes para los constructores de aeronaves.
"Boeing y Airbus ya han remitido directivas a sus proveedores, colaboradores y subcontratistas avis¨¢ndoles de que van a hacer un uso masivo de esa tecnolog¨ªa para aumentar la fiabilidad de los componentes del 787 Dreamliner [Boeing], y del A-350 [Airbus] y de los modelos posteriores que fabriquen", explica Vela.
La denominaci¨®n t¨¦cnica del tipo de ensayos que realizar¨¢ el laboratorio de Mi?ano es HALT -Highly Accelerated Life Test- y HASS -Highly Accelerated Stress Screaming-.
Captar la demanda
Estados Unidos ya cuenta con laboratorios de este tipo desde hace unos dos a?os, con lo que tienen copado el mercado. La apuesta de las principales empresas del sector es disponer de una instalaci¨®n que sea capaz de absorber gran parte de la demanda que se genere en Europa y de captar algo de la de Am¨¦rica. Un grupo de ingenieros del CTA ya est¨¢ recibiendo formaci¨®n para manejar dicha tecnolog¨ªa en Estados Unidos.
El Plan Estrat¨¦gico del CTA que abarca de 2005 a 2008, prev¨¦ crecer de sus 40 empleados actuales a 60, todos ellos con una gran cualificaci¨®n. Cuando entre en servicio, a finales de 2006, ser¨¢ el tercer edificio del complejo que el CTA posee en los parques tecnol¨®gicos de ?lava y Vizcaya. En el de Zamudio tiene a pleno rendimiento un laboratorio para ejecutar pruebas de motores, y en Mi?ano, el que utiliza para realizar pruebas de estructuras.
Con el nuevo laboratorio HALT/HASS, el CTA espera facturar cerca de 1,6 millones de euros al a?o m¨¢s, es decir incrementar su facturaci¨®n desde los 3,1 millones que obtuvo el a?o pasado a 4,7 millones en cuanto comience a funcionar. Para 2008, prev¨¦ invertir en I+D+I 0,81 millones de euros, un 20% de la facturaci¨®n.
El patronato del CTA ha decidido iniciar una gira europea a mediados del pr¨®ximo a?o para presentar a sus principales clientes las nuevas instalaciones y ofrecerles la posibilidad de realizar este tipo de pruebas.
En la actualidad sus clientes son Airbus, EADS, BAE, Embraer, Bombardier, Sikorsky, Rolls Royce, Snecma, Turbomeca, Honeywell, Pratt & Whitney, GE, la NASA, la ESA y CNES.
El nuevo laboratorio ocupar¨¢ en torno a 1.300 metros cuadrados de una parcela de 8.000 en Mi?ano, detr¨¢s del edificio central del parque, para el que ya tiene la reserva oficial y el anteproyecto del laboratorio. Contar¨¢ con equipos de vibradores, actuadores que se encargar¨¢n de aplicar fuerza e impactos, y c¨¢maras clim¨¢ticas, en las que se podr¨¢n cambiar las condiciones de temperatura, humedad y presi¨®n, de forma lenta o violenta para simular procesos de descompresi¨®n.
La utilizaci¨®n de nitr¨®geno permitir¨¢ cambios de hasta 60 grados por minuto. El propio CTA participa en el dise?o de los equipos de aplicaci¨®n de fuerza y c¨¢maras clim¨¢ticas y se ocupar¨¢ de su integraci¨®n.
El hueco que deje Gamesa
La venta de la divisi¨®n aeron¨¢utica de Gamesa tiene en vilo no s¨®lo a su plantilla, que teme la reestructuraci¨®n que pueda abordar el futuro comprador, adicional a la que sus actuales propietarios ya est¨¢n acometiendo para hacer la divisi¨®n m¨¢s rentable. Tambi¨¦n est¨¢n preocupados los responsables del
cluster
de aeron¨¢utica y los del Centro de Tecnolog¨ªas Aeron¨¢uticas (CTA).
Adem¨¢s de participar activamente en ambos foros, Gamesa garantizaba una importante carga de trabajo a un sector auxiliar que ha ido creciendo de forma paralela, y su venta genera ahora incertidumbre. "Depende de quien compre la divisi¨®n, si una gran compa?¨ªa que quiere producto o una de servicios que quiera la red comercial o un aventurero, que en este sector tambi¨¦n los hay, el panorama puede cambiar sustancialmente", cita un ingeniero de Desarrollos Aeron¨¢uticos.
Juan Pedro Vela, director del Centro de Tecnolog¨ªas Aeron¨¢uticas, tambi¨¦n se muestra preocupado ante el nuevo rumbo que pueda tomar la compa?¨ªa que hizo posible el desarrollo de un sector como el aeron¨¢utico en Euskadi. "Gamesa es un patrono importante en CTA y participa de decisiones de inversiones y profesionales muy importantes dentro de CTA. Por lo tanto, cualquier cambio que se produzca en su estructura empresarial es importante", apunta. M¨¢s del 40% de las ventas totales del sector aeron¨¢utico vasco corresponden a Gamesa.
El sector aeroespacial de Euskadi supone el 25% del espa?ol y se agrupa en torno al
cluster
de la aeron¨¢utica Hegan, cuyas tres patas principales son Gamesa, ITP y Sener. Es, adem¨¢s, un sector estrat¨¦gico para el Gobierno, que emplea a m¨¢s de 5.000 personas y con unas fuertes inversiones en I+D+I.
Las empresas del cl¨²ster invirtieron por este ¨²ltimo concepto en 2004 un total de 109 millones, el 20% de su facturaci¨®n. El ejercicio anterior, la cifra hab¨ªa llegado hasta los 141 millones.
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