Julio C¨¦sar Turbay Ayala, ex presidente de Colombia

A los 89 a?os falleci¨® ayer, martes, el ex presidente Julio C¨¦sar Turbay Ayala, por d¨¦cadas personaje influyente de la pol¨ªtica de Colombia, pa¨ªs de 40 millones de habitantes. El presidente ?lvaro Uribe decret¨® tres d¨ªas de duelo y ser¨¢ el ¨²nico orador en el sepelio, que se realizar¨¢ hoy, al mediod¨ªa, en la catedral de Bogot¨¢. Turbay, hijo de un inmigrante liban¨¦s, hab¨ªa ingresado el pasado jueves en la Fundaci¨®n Santa Fe para practicarse una di¨¢lisis. Su salud se complic¨® y sufri¨® un paro cardiorrespiratorio.

Su vida p¨²blica la inici¨® a los 21 a?os como alcalde y concejal de varias poblaciones cercanas a Bogot¨¢, fue en repetidas ocasiones congresista, ministro, director del Partido Liberal, embajador en Washington y en Londres, y lleg¨® a la presidencia en 1978 a los 62 a?os. Jam¨¢s fue a la universidad, pero en su larga vida p¨²blica recibi¨® varios t¨ªtulos honoris causa.

En marzo de 1998 renunci¨® a su ¨²ltimo cargo, embajador en la Santa Sede, por motivos personales. En su retiro no se limit¨® a ser testigo silencioso del acontecer nacional. Junto a los tambi¨¦n ex presidentes Alfonso L¨®pez y Ernesto Samper formaba el llamado Club de los ex Presidentes -L¨®pez mismo los llam¨®, hace unos a?os, "los muebles viejos de la pol¨ªtica"-. Los derechos de los homosexuales, el intercambio humanitario que permita la libertad de los secuestrados canjeables en manos de las FARC, han sido banderas comunes de los ex mandatarios.

Despu¨¦s de estar en contra, Turbay se convirti¨® en el defensor n¨²mero uno de la idea de que el presidente ?lvaro Uribe sea candidato en las elecciones de mayo de 2006 y repita su mandato. "Estoy dispuesto a dar muchas vueltas para aconsejar a mis conciudadanos que est¨¦n al lado de la reelecci¨®n de Uribe", dijo en una de sus ¨²ltimas entrevistas. Su obsesi¨®n por este tema era tan grande que cre¨® un movimiento para sacarla adelante: Patria Nueva. Al conocerse la noticia de su muerte, sus partidarios alabaron su condici¨®n de "conciliador" y de amigo de la uni¨®n de su partido, el Liberal. Otros, sin embargo, lo se?alan como el padre del clientelismo, uno de los peores vicios de la pol¨ªtica de esta pa¨ªs.

Para la izquierda es de ingrato recuerdo el llamado Estatuto de Seguridad, que implant¨® un mes despu¨¦s de asumir la presidencia en agosto del 1978 para controlar el orden p¨²blico y atacar la subversi¨®n. Fue una ¨¦poca de restricciones de prensa, de consejos de guerra, de torturas en las caballerizas de los cuarteles militares, de allanamientos y exilios, entre ellos el del Nobel Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez. En esa ¨¦poca se hizo famosa la frase de Turbay: "El ¨²nico preso pol¨ªtico en Colombia soy yo".

Durante su Gobierno le toc¨® capotear momentos cr¨ªticos: el robo de m¨¢s de 5.000 armas de una guarnici¨®n militar por parte del grupo guerrillero M-19; la toma de la Embajada de Rep¨²blica Dominicana por un comando de este mismo grupo; durante 61 d¨ªas mantuvieron a varios pol¨ªticos como rehenes. Turbay, quien hab¨ªa cumplido en junio pasado los 89 a?os, estuvo casado en dos ocasiones y tuvo cuatro hijos. Una de ellas, Diana, muri¨® en 1991 durante un intento de rescate, tras permanecer en manos de los narcotraficantes extraditables cinco meses. Fue el m¨¢s duro golpe que vivi¨® el ex presidente. Desde ayer su cad¨¢ver permanece en capilla ardiente en el Congreso.-