Croacia ser¨¢ el rival de Espa?a en cuartos y Francia elimina a Serbia

Un equipo cuajado de p¨ªvots altos, fuertes y con talento, y clara recuperaci¨®n del nivel que le dio jugadores inolvidables como Petrovic, Kukoc o Radja, es el rival que tendr¨¢ enfrente Espa?a. Croacia cerr¨® la cita para el viernes, en el Belgrado Arena, tras comerse como si nada a Italia (74-66) en los octavos de final que Espa?a evit¨® al quedar primera de su grupo. La gran sorpresa de la jornada fue la eliminaci¨®n de Serbia, equipo anfitri¨®n, que cay¨® con Francia (74-71). Un batacazo hist¨®rico para los balc¨¢nicos al que contribuy¨® el base franc¨¦s Tony Parker, que condujo con gran acierto a su equipo. Parker, campe¨®n de la NBA con los Spurs de San Antonio, resucit¨® tras su gris primera fase y sentenci¨® a los serbios ante la incredulidad del p¨²blico local.

Conocidos por su car¨¢cter competitivo, bronce en el anterior Europeo de Suecia y plata en los Juegos Ol¨ªmpicos del a?o pasado, no se esperaba de los italianos que se rindieran muchos minutos antes del final y que dieran tan claros s¨ªntomas de impotencia. Pero no pudieron hacer otra cosa que bajar muy fugazmente la ventaja de m¨¢s de diez puntos (68-56) en la que los croatas se movieron durante los dos ¨²ltimos cuartos. La sucesi¨®n de los acontecimientos demuestra por s¨ª misma la madurez y autoridad del juego que ha adquirido el equipo croata. Durante muchos a?os fue criticado precisamente por derrochar el inmenso talento de muchos de sus jugadores hasta ser 11? y 7? en los dos ¨²ltimos Europeos, con Turqu¨ªa como verdugo.

Los nuevos aires del equipo croata lo aportan sus p¨ªvots, por los que se pelean varios equipos de la NBA y la flor y nata de los europeos. El experimentado Vujcic (2,10 metros), un cinco ya m¨¢s que contrastado que juega en el Maccabi, es un basti¨®n bajo el aro. Le acompa?a otro mastodonte, Mario Kasun (2,15 metros), que a sus 25 a?os ya hace m¨¦ritos con Orlando Magic y que les endilg¨® 20 puntos y 7 rebotes a los italianos. Bagaric (2,17 metros) y Prkacin (2,08) completan la bater¨ªa de p¨ªvots.

Las alas del equipo croata tambi¨¦n est¨¢n cubiertas por jugadores de envergadura, como el talentoso Planinic, de New Jersey Nets, que con 1,97 metros act¨²a de base titular, alternando con el peque?o del equipo, el ex jugador del Pamesa, Marko Popovic. El puesto de tres lo ocupa otro NBA, Gordon Giricek, un lanzador por excelencia, ex compa?ero de Gasol en Memphis y de Ra¨²l L¨®pez en Utah.