MOL?CULAS

Nuevo gran telescopio

El telescopio SALT, situado en Sur¨¢frica, ha tomado sus primeras im¨¢genes. Con un espejo segmentado de 10 metros de di¨¢metro y un coste de 14,7 millones de d¨®lares, este nuevo instrumento en el hemisferio sur, situado en una zona muy oscura, se encuentra entre los mayores del mundo y permitir¨¢ una visi¨®n muy mejorada de la V¨ªa L¨¢ctea. Es un proyecto de colaboraci¨®n de universidades de Polonia y Estados Unidos con el Gobierno de ?frica del Sur.

Fluorescencia en flores

Algunas flores de colores brillantes pero que s¨®lo se abren de noche utilizan la fluorescencia como se?al de atracci¨®n a los insectos polinizadores, seg¨²n las observaciones hechas por cient¨ªficos de la Universidad de Murcia liderados por Francisco Garc¨ªa-Carmona, las primeras que observan un fen¨®meno de fluorescencia en plantas. En los p¨¦talos de Mirabilis jalapa se crea un dibujo fluorescente en verde que puede atraer a abejas y murci¨¦lagos, sensibles a la luz verde (Nature).

Premios de f¨ªsica

En la XXX Reuni¨®n Bienal de la Real Sociedad Espa?ola de F¨ªsica (RSEF), que se ha celebrado en Vigo, se han entregado los correspondientes premios. Entre los premiados est¨¢n Rafael N¨²?ez Lagos y Antonio Hernando Grande (medalla RSEF a?o 2004, ex aequo); Jos¨¦ Mar¨ªa Pastor Benavides (Premio Ense?anza 2004); Mar¨ªa Rosario Gonz¨¢lez Anera y Roberto Robles Rodr¨ªguez (J¨®venes Investigadores 2004). La dotaci¨®n econ¨®mica de los galardones ha sido patrocinada por las empresas Iberdrola y BSCH.

Proyecto de fusi¨®n

Cient¨ªficos de siete pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a, han propuesto HiPER, una nueva instalaci¨®n basada en la tecnolog¨ªa de fusi¨®n de l¨¢ser de ignici¨®n r¨¢pida por valor de 735 millones de euros. Este m¨¦todo, demostrado por primera vez en Jap¨®n en 2001, puede generar electricidad, como alternativa al proyecto ITER, y utilizarse para investigaciones de astrof¨ªsica, f¨ªsica at¨®mica y f¨ªsica nuclear, seg¨²n sus defensores.

SARS en murci¨¦lagos

Una investigaci¨®n ha descubierto un coronavirus muy similar al virus humano del s¨ªndrome respiratorio agudo y grave (SARS) en murci¨¦lagos salvajes en Hong Kong. En 2003 se encontr¨® el virus en civetas, lo que parec¨ªa indicar que constitu¨ªan el reservorio de la epidemia. Sin embargo, el hallazgo de un virus casi igual en el 40% de los murci¨¦lagos hace sospechosos ahora a estos animales en Asia, por lo que los investigadores piden precauci¨®n al manipularlos (PNAS).

Agujero negro hu¨¦rfano

Un agujero negro supermasivo que no parece estar en el centro de una galaxia masiva como es habitual ha sido detectado por astr¨®nomos europeos con los telescopios VLT y el telescopio espacial Hubble. Es la primera vez que se descubre un objeto celeste de estas caracter¨ªsticas y los astr¨®nomos piensan que es posible que exista la galaxia pero que est¨¦ formada casi exclusivamente por materia oscura (Nature).