2.600 ni?os siguen perdidos

A¨²n se desconoce el paradero de m¨¢s de 2.600 ni?os originarios de Luisiana, Misisipi, Georgia y Alabama, tres semanas despu¨¦s del paso del hurac¨¢n Katrina, aunque las autoridades sospechan que la mayor¨ªa de ellos no est¨¢n realmente desaparecidos.

Buena parte de esos ni?os est¨¢n perdidos, despu¨¦s de los apremios durante el rescate de las v¨ªctimas del hurac¨¢n Katrina. Cientos de familias quedaron divididas por razones de espacio en autobuses y helic¨®pteros, tras ser salvadas de los tejados o refugios donde se guarec¨ªan de la tormenta.

"Ellos no est¨¢n desaparecidos en el sentido usual de la palabra", dijo Ernie Allen, presidente del Centro Nacional de Ni?os Desaparecidos y Explotados, que se encarga del rastreo de menores y su reunificaci¨®n con las familias.

El centro, basado en Alexandria, al sur de Washington, trabaja con polic¨ªas locales, de otras partes del pa¨ªs, e investigadores del FBI. La cadena de televisi¨®n CNN ha publicado fotograf¨ªas de los ni?os desaparecidos. Desde el pasado martes, se han resuelto 966 de los 3.600 casos del Katrina, dijo Allen.

El n¨²mero de casos contin¨²a creciendo conforme m¨¢s familias se enteran de d¨®nde deben reportar el extrav¨ªo de ni?os. El centro ha recibido unas 17.000 llamadas telef¨®nicas a la l¨ªnea dedicada a las v¨ªctimas del Katrina y cerca de un mill¨®n de visitas a su p¨¢gina de Internet.

"La amplia mayor¨ªa de casos en nuestra jurisdicci¨®n son del tipo de los que llamamos familias divididas", dijo Allen, incluidos casos en los cuales los evacuados terminan en un estado y los ni?os en otro.

"Hemos recibido una llamada de los padres de una ni?a de siete a?os separada de su madre durante la tormenta. Publicamos su fotograf¨ªa y la abuela de la ni?a llam¨® para decir que ella la ten¨ªa. Es un buen ejemplo del tipo de situaciones que estamos viendo", coment¨® Allen.

Sin embargo, admiti¨® que probablemente hay un peque?o n¨²mero de casos en los cuales los ni?os reportados como extraviados no sobrevivieron a la tormenta. Otros est¨¢n en custodia de personas a las que no conocen demasiado. El Estado de Luisiana aloj¨® en refugios a 50 ni?os cuyos padres a¨²n no han sido localizados.

"Estamos atendiendo casos de reubicaci¨®n de menores utilizando t¨¢cticas de detectives pasadas de moda", cont¨® Allen. "Todos los reportes los valoramos para saber si son serios y si los ni?os est¨¢n en peligro".

El Centro que dirige Allen se ha especializado en ayudar a la polic¨ªa buscando ni?os retenidos por familiares o extra?os. "Nuestro trabajo es extremadamente urgente. Si est¨¢s separado de tus ni?os por m¨¢s de 10 minutos en un supermercado, es algo que nunca vas a olvidar. Aqu¨ª hay padres que llevan tres semanas separados de sus hijos y no saben d¨®nde est¨¢n", coment¨® Allen.