Bush moviliza todos los recursos para evitar otro fiasco en la gesti¨®n del Rita

"Rezamos para que no ocurra nada, pero estamos preparados para lo peor". George W. Bush quiere que el Rita haga olvidar al Katrina; aprendida la lecci¨®n de la falta de reflejos, el presidente envi¨® ayer el mensaje de que el comandante en jefe est¨¢ en el puesto de mando para enfrentarse al hurac¨¢n Rita, que descargar¨¢ su fuerza entre ma?ana y pasado en alg¨²n punto entre Tejas y Luisiana: "Habl¨¦ con los gobernadores de los dos Estados. Todo est¨¢ listo. Se dio la orden de evacuaci¨®n de Nueva Orleans y de Galveston. Pido a los ciudadanos que sigan las instrucciones de las autoridades locales".

Bush repiti¨® que se har¨¢ "lo que sea necesario" para reparar las consecuencias de cualquier hurac¨¢n, tanto por lo que se refiere a los 600.000 evacuados que siguen fuera de sus hogares como por lo que respecta a las inversiones y la ayuda. Para tratar de calmar la preocupaci¨®n que muchos conservadores ante un gasto p¨²blico disparado por razones no s¨®lo humanitarias, sino tambi¨¦n pol¨ªticas, Bush se limit¨® a prometer: "Garantizamos que el dinero se gastar¨¢ juiciosamente".

Escarmentado por el coste pol¨ªtico que ha tenido a corto plazo, el Gobierno se vuelca en las medidas de prevenci¨®n. Lo primero que hizo Bush fue declarar el estado de emergencia en Florida (lo declar¨® en Luisiana el 27 de agosto, 48 horas antes de que descargara el Katrina). Ahora, la huella prevista del hurac¨¢n -entre la costa de Tejas y la de Luisiana- est¨¢ rebosando de camiones con agua, hielo y raciones de comida; se han preparado refugios y se han alertado los equipos m¨¦dicos y de rescate necesarios. "Estaremos listos cuando entre en contacto con la tierra", asegur¨® ayer Michael Chertoff, responsable de Seguridad, el mismo que 48 horas despu¨¦s del desbordamiento de Nueva Orleans no supo informar al presidente de que estuviera ocurriendo nada anormal, porque nada le hab¨ªa contado el dimitido James Brown, ex jefe del organismo que coordina las emergencias.

El sucesor de Brown, David Paulison, pidi¨® a todos los posibles afectados por el Rita que lleven a cabo la evacuaci¨®n y que hagan acopio de "agua, alimentos, medicinas y todo lo necesario para un par de d¨ªas", porque "siempre hay un periodo de tiempo que pasa antes de que llegue la ayuda donde hace falta". La diferencia no es tanto la previsi¨®n de ayuda como la comunicaci¨®n entre las distintas autoridades, justo lo que no hubo con el Katrina: "Vamos a garantizar que sabemos lo que necesitan los Estados", seg¨²n Paulison.

Adem¨¢s de la evacuaci¨®n de la costa, el alcalde de Houston pidi¨® la salida voluntaria de los que viven en las zonas bajas de la ciudad. Rick Perry, gobernador de Tejas, trat¨® de tranquilizar a la poblaci¨®n: "No hay motivos para el p¨¢nico; nos hemos preparado desde hace a?os para situaciones como ¨¦sta". El Pent¨¢gono ha puesto en situaci¨®n de alerta tropas y buques anfibios frente a las costas del Golfo, donde sigue el buque-hospital Comfort. Las petroleras han tomado medidas para las refiner¨ªas y plantas de la costa de Tejas, lo cual caus¨® una subida en el precio del crudo y de la gasolina.

A los dem¨®cratas les parece estupendo que se tomen precauciones, pero siguen reclamando una comisi¨®n independiente "para que sepamos por qu¨¦ no hubo una movilizaci¨®n como la que estamos viendo ahora cuando se aproximaba el Katrina", seg¨²n la oficina de Harry Reid, jefe de la minor¨ªa en el Senado. Ayer se supo que el recuento de v¨ªctimas del Katrina lleg¨® al millar de muertos.

Errores de dise?o

Mientras, los expertos en huracanes de las universidades de Luisiana y Nueva Orleans creen, seg¨²n The Washington Post, que el problema de la inundaci¨®n no se debi¨® al exceso de agua o de viento causados por el Katrina, sino a errores en el dise?o o la fabricaci¨®n de los diques. "Estamos convencidos de que el agua nunca super¨® los diques de la Calle 17 y la avenida Londres", en palabras de Ivor van Heerden, n¨²mero dos del Centro de Huracanes de la Universidad de Luisiana.

?sa es la tesis del Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito, aunque est¨¢ pendiente la investigaci¨®n para confirmarlo; el cuerpo insiste en que el sistema estaba previsto para afrontar huracanes de categor¨ªa tres, una menos de lo que el Katrina era. Pero los cient¨ªficos de la universidad, que aceptan que hubo un desbordamiento en el Canal Industrial, mantienen que lo que pas¨® en los otros dos -las brechas responsables de la mayor parte de las inundaciones- no se debi¨® al desbordamiento, sino a que no aguantaron la acometida de las aguas. Una de las posibles razones del desmoronamiento puede ser -como los expertos advirtieron hace 15 a?os- la excesiva altura de los diques.