Ronnie Barker, actor c¨®mico brit¨¢nico

Ronnie Barker, actor y guionista, protagonista de las m¨¢s populares series c¨®micas de televisi¨®n de Reino Unido, muri¨®, el 3 de octubre, a los 73 a?os.

Al trascender ayer la noticia, llovieron los tributos por el veterano humorista que hizo re¨ªr a distintas generaciones de espectadores. "Ronnie era oro puro por triplicado: como int¨¦rprete, como escritor y como amigo", exclam¨® Ronnie Corbett, su coprotagonista en The two Ronnies, una de las m¨¢s longevas comedias de la BBC. El d¨²o domin¨® la programaci¨®n del s¨¢bado por la noche durante 15 a?os consecutivos, cosechando audiencias de hasta 17 millones de telespectadores. Barker escribi¨®, adem¨¢s, la mayor¨ªa de los guiones de esta serie inaugurada en 1971.

John Cleese, miembro fundador de los Monty Python, reconoci¨® a Barker como el gran maestro que le ense?¨® los trucos del oficio en su primer trabajo profesional en la d¨¦cada de los sesenta: "Un gran actor c¨®mico del que aprender", dijo el consagrado actor, "y una presencia c¨¢lida, amistosa y alentadora". Su viejo colega de aventuras irreverentes, Michael Palin, record¨® a Barker como el "mejor" de los profesionales de la comedia. "Siempre le recordaremos entre los grandes actores c¨®micos", se?al¨® por su parte el ex primer ministro conservador, John Major.

Barker naci¨® en Bedford el 25 de septiembre de 1929 y creci¨® en Oxford. Estudi¨® arquitectura durante unos meses y contempl¨® la idea de forjarse un futuro en banca hasta que se dej¨® tentar por la interpretaci¨®n. En 1948 entr¨® en una compa?¨ªa regional de teatro aprendiendo el oficio a la vieja usanza, llevando a escena obra tras obra, sin apenas tiempo para digerir los respectivos papeles que deb¨ªa interpretar.

Era la ¨¦poca dorada de las llamadas compa?¨ªas de repertorio en la que el joven Barker descubri¨® su destino: "Yo quiero hacer re¨ªr a la gente. Que m¨¢s da Hamlet. Olvidemos a Ricardo II. Mi misi¨®n en la vida se hizo tan clara como el agua", escribi¨® a?os despu¨¦s en sus memorias, Dancing in the moonlight.

Con el director de teatro Peter Hall, Braker debut¨®, en 1955, en el West End y, de la meca del teatro comercial londinense, salt¨® a la radio y la televisi¨®n brit¨¢nicas. En 1971, form¨® pareja con Corbett en la mencionada serie The two Ronnies y, poco despu¨¦s, cre¨® el personaje del recluso Fletcher en otro trabajo de gran ¨¦xito popular, Porridge, que a¨²n sigue reponi¨¦ndose intermitentemente en los canales de la BBC. Open all hours, en el que da vida a un tendero tartamudo y obsesionado con el sexo, se cita tambi¨¦n entre sus interpretaciones m¨¢s divertidas.

Barker cosech¨® los premios m¨¢s importantes de la peque?a pantalla, incluido un galard¨®n a su trayectoria concedido en 1975 y un tributo especial, en 2004, por su contribuci¨®n a la comedia. Para entonces llevaba a?os retirado del mundo del espect¨¢culo y regentaba una tienda de antig¨¹edades en el condado de Oxford.

Pero en varias ocasiones volvi¨® a volcar su talento en sus viejas aficiones: escribi¨®, en 1998, una obra de teatro para su hija, la actriz Charlotte Barker; particip¨®, poco despu¨¦s, con Corbett en una velada de homenaje que les brind¨® la BBC y, en 2002, interpret¨® un papel en el telefilme The gathering storm. Barker sufr¨ªa del coraz¨®n y, seg¨²n inform¨® ayer su representante, muri¨® en paz, velado por su mujer Joy.