Gordon Gould, el inventor del l¨¢ser

Gordon Gould, el f¨ªsico al que se le reconoci¨® la invenci¨®n del l¨¢ser en 1957 y que luego pas¨® 30 a?os convenciendo a los tribunales federales de que mantuvieran sus patentes, falleci¨® el 16 de septiembre en el Lenox Hill Hospital, en Nueva York. Ten¨ªa 85 a?os y sufr¨ªa enfisema pulmonar.

Gordon Gould naci¨® en Manhattan el 17 de julio de 1920. Se licenci¨® en F¨ªsicas por el Union College de Columbia en 1941 y estudi¨® un master en la Universidad de Yale en 1943. Acept¨® un trabajo (que le sirvi¨® para prorrogar el servicio militar) en un laboratorio de Nueva York que formaba parte del Proyecto Manhattan para desarrollar la bomba at¨®mica en tiempos de guerra. Pero tras su matrimonio con Glen Pulwider, una ardiente comunista, le revocaron sus autorizaciones de seguridad.

Encontr¨® un puesto de trabajo en una empresa cristalera e impart¨ªa clases nocturnas en el City College de Nueva York. Tras la ocupaci¨®n de Checoslovaquia en 1948, a Gordon, de repente, se le cay¨® "la venda de los ojos", seg¨²n declar¨® m¨¢s tarde. "A mi mujer no, y poco despu¨¦s nos separamos". En la caza de brujas de los a?os cincuenta, Gold perdi¨® su empleo como profesor en el City College. Finalmente fue contratado por la Universidad de Columbia.

En 1957 viv¨ªa de los ingresos de su esposa mientras finalizaba su tesis en la Universidad de Columbia, cuando concibi¨® el l¨¢ser en un arranque de inspiraci¨®n a altas horas de la noche. Pas¨® el fin de semana recopilando laboriosamente nueve p¨¢ginas de c¨¢lculos y tuvo la previsi¨®n de dar fe p¨²blica de su trabajo en la tienda de golosinas de su barrio. Aquellas notas conten¨ªan la primera aparici¨®n conocida del t¨¦rmino l¨¢ser -acr¨®nimo ingl¨¦s para amplificaci¨®n de la luz por emisi¨®n estimulada de radiaci¨®n-, un nombre que prevaleci¨®. "Desde el principio sab¨ªa que era lo m¨¢s importante que har¨ªa jam¨¢s", declar¨® m¨¢s tarde. Pero los malos consejos de un abogado llevaron a Gould a creer que deb¨ªa fabricar un modelo del aparato que funcionara antes de poder solicitar la patente. Abandon¨® Columbia y empez¨® a trabajar para llevar a buen t¨¦rmino su visi¨®n.

Entr¨® en la empresa Technology Research Group (TRG), en Long Island, que vio los beneficios en potencia del aparato y solicit¨® una beca del Departamento de Defensa para desarrollarlo. TRG recibi¨® dicha beca, pero a Gould se le prohibi¨® trabajar en el proyecto e incluso ver sus notas originales, ahora clasificadas, de nuevo debido a su breve flirteo con el comunismo.

El primer l¨¢ser en funcionamiento fue fabricado en 1960 por Theodore Maiman en los Hughes Research Laboratories de Malibu, California. Ridiculizado como "el inventor del ¨¢tico" con la "patente de una tienda de golosinas", Gould se vio obligado a mantenerse al margen cuando, en 1964, Charles H. Townes comparti¨® el Premio Nobel de F¨ªsica con dos f¨ªsicos rusos por creaciones que llevaron al l¨¢ser.

Frustrado por la falta de reconocimiento, Gould inici¨® una batalla jur¨ªdica que se prolongar¨ªa durante d¨¦cadas para obtener la aprobaci¨®n de las 10 solicitudes de patentes que present¨® en 1959. No obstante, debido a los grandes costes de las batallas legales, se vio obligado a renunciar al 80% de los derechos de autor en favor de las empresas que financiaron sus litigios. Gan¨® su primer juicio en 1977, pero no empez¨® a cobrar derechos de autor hasta 1988, cuando la Oficina de Patentes finalmente admiti¨® su demanda por la invenci¨®n del l¨¢ser de bombeo ¨®ptico.

A finales de los ochenta, el l¨¢ser era de uso com¨²n en productos de entretenimiento dom¨¦stico, fabricaci¨®n de autom¨®viles, cajas registradoras de tiendas y muchas aplicaciones m¨¢s.-