El veterano Clarke, eliminado de la lucha por el liderazgo de los conservadores brit¨¢nicos

El veterano Kenneth Clarke, uno de los m¨¢s carism¨¢ticos pol¨ªticos brit¨¢nicos, qued¨® ayer fuera de la carrera para liderar el Partido Conservador del Reino Unido. Clarke obtuvo s¨®lo 38 de los 198 votos emitidos por los diputados conservadores en la primera criba, liderada por David Davis (62 votos), seguido de David Cameron (56) y Liam Fox (42).

D¨ªas atr¨¢s se retir¨® el quinto candidato, Malcolm Rifkind. Ma?ana, jueves, se realizar¨¢ la segunda criba en el seno del grupo parlamentario conservador. Luego ser¨¢n los militantes del partido quienes decidan cu¨¢l de los dos supervivientes ser¨¢ el nuevo l¨ªder.

La derrota de Kenneth Clarke, aunque aparta del liderazgo conservador al m¨¢s centrista y popular de los candidatos y tambi¨¦n al m¨¢s temido por el Partido Laborista, no ha sido una sorpresa. La explosi¨®n de la candidatura del joven David Cameron, que encandil¨® el mes pasado a los delegados que asist¨ªan al congreso anual del Partido Conservador, ha ido decantando a favor de ¨¦ste y en contra de Kenneth Clarke los apoyos de los diputados m¨¢s renovadores. David Cameron demostr¨® ayer su fuerza al cosechar 56 votos.

En la votaci¨®n de ma?ana, Cameron contar¨¢ con el apoyo de muchos de los seguidores de Clarke, lo que le asegura una de las dos plazas en la votaci¨®n definitiva a cargo de la militancia conservadora. Su objetivo ahora es acabar la criba del grupo parlamentario como el m¨¢s votado, lo que reforzar¨ªa sensiblemente sus posibilidades de ser refrendado por la base.

El resultado de ayer no s¨®lo fue un bofet¨®n para Kenneth Clarke, derrotado por tercera vez en su intento de liderar el partido. Tambi¨¦n David Davis, favorito indiscutible hasta su pobre intervenci¨®n en el congreso tory, sali¨® ayer malparado, a pesar de ser el ganador de la primera votaci¨®n. Aunque ten¨ªa el apoyo p¨²blico de 66 diputados, ayer ¨²nicamente obtuvo 62 votos, muy lejos de los 80 que le hubieran afirmado como favorito.

Ahora, David Davis parece incluso amenazado por el tercer candidato, Liam Fox. Ambos representan al tory de la derecha pura y dura y los dos son antieuropeos beligerantes. Lo que les diferencia es la edad. Y algunos parlamentarios que en condiciones normales se decidir¨ªan por apoyar a David Davis, podr¨ªan pensar en cambio ahora que la derrota de Kenneth Clarke y el auge de David Cameron es una se?al de que es definitivamente la hora de la juventud y que el doctor Liam Fox, de 44 a?os, tendr¨ªa m¨¢s posibilidades que Davis, de 56 a?os, para derrotar a Cameron, de 39 a?os.

A favor de Fox juega su l¨ªnea ascendente. Ha pasado de ser un candidato simb¨®lico a convertirse en el tapado del ala derecha. M¨¢s din¨¢mico que Davis, ha tenido el apoyo de los diputados m¨¢s j¨®venes. En contra de Davis juega su constante retroceso en la campa?a. Arranc¨® como gran favorito con un agresivo discurso de mano dura y ahora ser¨ªa l¨ªder si la sucesi¨®n se hubiera producido inmediatamente despu¨¦s de la derrota conservadora en las elecciones de mayo.

El primer paso de la campa?a parad a Davis fue, precisamente, abrir lo que el l¨ªder saliente, Michael Howard, llam¨® "un periodo de reflexi¨®n sobre el futuro del partido". Cuatro meses de par¨¢lisis que permitieron cuajar la candidatura de Kenneth Clarke y a partir de ¨¦sta las de Liam Fox y David Cameron.

"Es un resultado decepcionante, pero creo que he hecho una positiva contribuci¨®n al debate", destac¨® ayer mismo Kenneth Clarke en una breve comparecencia a las puertas del palacio de Westminster, sede del Parlamento brit¨¢nico. "Creo que esto lanza el mensaje de que quieren un l¨ªder joven, aunque no creo que mi edad fuera un problema", lament¨® el candidato derrotado.