"Los 'nativos' del mundo digital y el futuro de las TIC

LA EXPRESI?N 'DIGITAL NATIVES' (los nativos digitales) est¨¢ entrando en el lenguaje com¨²n. Algo comparable a como googlear se volvi¨® verbo. La expresi¨®n nativos digitales fue utilizada varias veces durante una conferencia organizada a mediados de mes para explicar a inversionistas una nueva tendencia. Es m¨¢s, los organizadores hab¨ªan invitado a dos nativos para que quede claro que no utilizan las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC) como los menos j¨®venes. Hoy d¨ªa, quien quiera tener idea de hacia d¨®nde vamos tiene que entender c¨®mo las usan los nativos.

La expresi¨®n digital natives ha sido lanzada por Marc Prensky en oposici¨®n a digital immigrants (los inmigrantes llegados tarde a las TIC), en un ensayo publicado en 2004 bajo el t¨ªtulo The death of command and control (La muerte del mando y control). La mayor diferencia es que los nativos son escribas del nuevo mundo capaces de crear los instrumentos que utilizan. Y cuando no los crean, utilizan de manera particular los que est¨¢ a su alcance.

"En contraste con sus padres, que sol¨ªan querer guardar en secreto la informaci¨®n, los 'nativos digitales' adoran compartir y distribuir informaci¨®n en cuanto la reciben

Quien quiera entender lo que est¨¢ a punto de afectar al p¨²blico en general, deber¨ªa estudiar lo que hacen los 'inmigrantes digitales'.

En una primera versi¨®n de un ensayo todav¨ªa no acabado (se encuentra en el sitio marcprensky.com, y los comentarios son bienvenidos), el autor distingue ahora 17 campos en los cuales las diferencias son significativas. Tomemos algunos ejemplos. Los casos m¨¢s evidentes son probablemente la ortograf¨ªa, que se vuelve c¨®digo impenetrable para los adultos; los SMS que algunos pueden teclear con una sola mano en el bolsillo a velocidad razonable; o su manera de utilizar las mensajer¨ªas instant¨¢neas con 10 ventanas abiertas, y 10 di¨¢logos simult¨¢neos en los cuales comunican por fragmentos mientras los inmigrantes tienden a llevar una conversaci¨®n completa con una persona antes de pasar a otra.

Comunes ya entre periodistas y pol¨ªticos, los blogs (bit¨¢coras en l¨ªnea) de los inmigrantes son principalmente "un instrumento para compartir conocimientos intelectuales". Los nativos prefieren compartir emociones. No s¨®lo venden y compran en l¨ªnea. Encuentran empleos, amigos y hasta parejas, lo cual no es tema de comentarios, pero s¨ª un hecho de su vida cotidiana.

Su relaci¨®n con la informaci¨®n es diferente. "En contraste con sus padres, que sol¨ªan querer guardar en secreto cualquier informaci¨®n que tuviesen ("el conocimiento es poder" era su refr¨¢n), los nativos digitales adoran compartir y distribuir la informaci¨®n en cuanto la reciben ("compartir el conocimiento es poder' podr¨ªa ser su nuevo refr¨¢n no formulado", escribe Prensky).

Hasta los juegos electr¨®nicos cambian. Mientras que los primeros eran lineales (hac¨ªa falta matar el mayor n¨²mero posible de personas para llegar a un objetivo f¨¢cilmente identificable), los m¨¢s recientes son complejos e implican la participaci¨®n y la coordinaci¨®n de decenas, y hasta miles de jugadores, como podemos ver en los m¨¢s populares juegos de rol en l¨ªnea. "Jugar en solitario es cosa del pasado, un vestigio del tiempo aberrante en el cual las computadoras todav¨ªa no estaban conectadas," escribe Prensky. Quienes juegan hoy crean sus herramientas o sus armas, crean espacios, universos y juegos enteros. Ya no les basta utilizar la tecnolog¨ªa: se la apropian. Un estudio de Jakob Nielsen publicado a principios de a?o mostr¨®, con raz¨®n, que "todos los j¨®venes no son expertos".

Pero la gran virtud de este nuevo ensayo de Prensky titulado The emerging online life of the digital natives: what they do differently because of technology, and how they do it (La emergente vida en l¨ªnea de los nativos digitales: qu¨¦ hacen de manera diferente debido a la tecnolog¨ªa y c¨®mo lo hacen) es dar una valiosa pista a quienes quieren saber en qu¨¦ direcciones est¨¢n evolucionando las TIC.

Quien quiera entender lo que est¨¢ a punto de afectar al p¨²blico en general deber¨ªa estudiar lo que hacen los inmigrantes digitales. Sin embargo, siguiendo a los nativos, uno puede tener una idea de las tendencias de lo que en t¨¦rminos art¨ªsticos se suele llamar vanguardias, las que abren, no siempre en el primer intento, las puertas del futuro.