Trafalgar en la distancia

En la conocida librer¨ªa neoyorquina de Barnes and Noble, en Union Square, una mesa de novedades est¨¢ colmada por los libros recientes sobre Trafalgar. Seguramente algo parecido hay en librer¨ªas de Londres y podr¨ªa haberlas en Madrid. Los centenarios resultan los momentos m¨¢s indicados para rememorar, con fastos oficiales, resonar medi¨¢tico, y muy diversas publicaciones, los m¨¢s destacados sucesos hist¨®ricos, ya sea la aparici¨®n de un libro cl¨¢sico o una batalla resonante. Vivimos una ¨¦poca marcada por esas conmemoraciones, oportunas, y con tantos oportunistas, a veces envueltas en bien subvencionadas campa?as publicitarias, como si as¨ª se intentara compensar, en estos rotundos cumplea?os, el desd¨¦n por el pasado y el extenso olvido de los momentos estelares de la historia. Por lo dem¨¢s, cualquier pretexto es bueno, si eso favorece la investigaci¨®n hist¨®rica, y la lectura y el consumo de libros.

No podemos dar, en estas escuetas l¨ªneas, una cumplida relaci¨®n de lo publicado sobre la gran batalla en los ¨²ltimos meses. He de limitarme a subrayar el claro inter¨¦s de dos libros le¨ªdos estos d¨ªas, que me parecen una muy buena muestra de la perspectiva con la que los historiadores espa?oles abordan el tema, en un enfoque que es, por razones muy comprensibles, distinto del que suelen darle los investigadores brit¨¢nicos. Porque para el pueblo espa?ol Trafalgar fue, ante todo, una derrota tr¨¢gica y el definitivo aldabonazo que confirmaba una decadencia arrastrada desde mucho atr¨¢s. Con claro instinto, don Benito P¨¦rez Gald¨®s eligi¨® este desastre como el punto de partida de sus Episodios nacionales, no s¨®lo para destacar su aspecto dram¨¢tico, sino tambi¨¦n por la resonancia popular y trascendencia simb¨®lica de aquella terrible jornada.

En fin, los dos estudios cuyo rigor y calidad intelectual me gustar¨ªa resaltar son los libros de Julio Albi y Hugo O'Donnell. Ambos tienen en com¨²n el presentar al lector la gran batalla desde una amplia perspectiva hist¨®rica, analizando su contexto y explicitando una larga serie de condicionamientos hist¨®ricos y antecedentes pol¨ªticos, y vi¨¦ndola as¨ª, en definitiva, como una cat¨¢strofe anunciada, tr¨¢gica, y casi, dir¨ªamos, fatal.

Dentro de ese enfoque com¨²n los dos libros ofrecen perspectivas distintas, ya que mientras Albi nos presenta Trafalgar como el ¨²ltimo acto del "gran juego que Inglaterra y Espa?a mantuvieron por el dominio de los mares desde el siglo XVI", juego que concluy¨® as¨ª en "jaque mate" de los ingleses a los hispanos, el libro de O'Donnell (que lleva el subt¨ªtulo de Tres naciones en pugna por el dominio del mar) incluye en su panorama como factor decisivo la alianza pol¨ªtica hispano-francesa a lo largo del siglo XVIII con vistas a enmarcar, con notable precisi¨®n y exhaustiva documentaci¨®n, la catastr¨®fica batalla con que concluye "un siglo de antagonismo hispano-brit¨¢nico".

Tanto uno como otro libro

dan una clara descripci¨®n de la batalla, en sus diversas fases y encuentros mort¨ªferos, barco contra barco, sin detalles novedosos, pues es dif¨ªcil encontrarlos en un episodio tantas veces narrado. Reiteran la tremenda audacia t¨¢ctica de Nelson, la superior pericia y la moral de victoria inglesa frente a la torpeza e ineficacia artillera de la flota aliada, y subrayan de nuevo lo aplastante de la derrota de ¨¦sta, con su in¨²til superioridad num¨¦rica. (Diez veces m¨¢s muertos, diecisiete barcos perdidos frente a ninguno, evidencian lo desequilibrado de aquel combate, pese al derroche de valor de todos los combatientes).

Tanto en uno como en otro texto podemos seguir el desarrollo de la fragorosa batalla; pero lo que ambos libros aportan como m¨¢s significativo es, a mi entender, su excelente explicaci¨®n del amplio contexto pol¨ªtico y los factores esenciales previos al choque casi fat¨ªdico de tan poderosas fuerzas navales.

De un modo m¨¢s detallado y preciso lo hace el minucioso estudio de O'Donnell, que abarca tanto los puntos clave de la alianza pol¨ªtica entre Espa?a y Francia como las condiciones t¨¦cnicas del armamento y las naves e incluso el ¨¢nimo de los navegantes, aporta citas muy bien elegidas y nos recuerda la psicolog¨ªa y el destino final de los protagonistas del encuentro, desde Nelson a Gravina y Churruca, en un volumen extenso, editado con buenas ilustraciones y muy cuidados ¨ªndices.

Con menos detalles t¨¦cnicos, Julio Albi acierta a reunir con una prosa de terso y vibrante estilo un riguroso an¨¢lisis hist¨®rico y una notable tensi¨®n dram¨¢tica, en un relato intenso y emotivo. En fin, tanto Albi como O'Donnell son, cada uno en su estilo propio, historiadores de reconocido prestigio, y saben revalidar aqu¨ª su buen oficio y su agudeza intelectual.

(Posdata: para los aficionados a la novela hist¨®rica apunto que, adem¨¢s de las de Corral y P¨¦rez-Reverte, pueden leer ahora la reci¨¦n traducida de R. Cornwell, Sharpe en Trafalgar, Edhasa, 2005, con una sanguinolenta y agitada descripci¨®n de la batalla, bien recreada sobre los datos hist¨®ricos).