La erupci¨®n del volc¨¢n Pinatubo fren¨® temporalmente la subida del nivel del mar

La erupci¨®n del volc¨¢n Pinatubo (Filipinas), en junio de 1991, hizo que el nivel del oc¨¦ano mundial bajase unos cinco mil¨ªmetros. Pocos a?os despu¨¦s el mar recuper¨® la tendencia a la subida de nivel que se observa desde hace algunas d¨¦cadas, provocada por el calentamiento global. La explicaci¨®n de este efecto est¨¢ en la ingente cantidad de part¨ªculas que el volc¨¢n inyect¨® en la atm¨®sfera, que hizo de pantalla, m¨¢s consistente de lo normal, frente a la radiaci¨®n solar que llega a la Tierra, provocando as¨ª un enfriamiento transitorio del planeta.

John A. Church (Centro de Investigaciones Marinas y Atmosf¨¦ricas CSIRO, de Australia) y sus colegas destacan este resultado entre las conclusiones de un estudio que han realizado sobre el impacto de las grandes erupciones volc¨¢nicas en el nivel del mar desde 1890 hasta 2000. Ellos han presentan el trabajo en la revista Nature.

Desde 1950 a 2000, el nivel del mar ha subido una media de 1,8 mil¨ªmetros anual, pero en la d¨¦cada de los noventa esta subida se aceler¨® hasta los tres mil¨ªmetros anuales, seg¨²n las observaciones realizadas con alt¨ªmetros de sat¨¦lites y mare¨®grafos, recuerda la especialista Anny Cazenave al comentar el trabajo de sus colegas de Australia. Esta subida coincide con las predicciones que los cient¨ªficos hacen mediante los modelos de evoluci¨®n clim¨¢tica y se debe tanto a la expansi¨®n t¨¦rmica del agua del mar como a las aportaciones de agua dulce procedentes de glaciares derretidos.

Sin embargo, la subida del nivel del mar no es uniforme, sino que se producen oscilaciones. Church y sus colegas muestran que la erupci¨®n del Pinatubo redujo temporalmente el efecto del calentamiento global del planeta debido a la acci¨®n del hombre (por las emisiones de gases de efecto invernadero a la atm¨®sfera). Pero recuerdan que la aceleraci¨®n del ritmo de la subida del nivel del mar observada puede estar en parte motivada por fen¨®menos naturales, con una variabilidad de escala de a?os o de d¨¦cadas.

Los cient¨ªficos explican que, en el plazo que han estudiado, se registraron dos grandes erupciones volc¨¢nicas antes de 1915; despu¨¦s hubo unas d¨¦cadas de relativa calma hasta la erupci¨®n del Agung (Indonesia), en 1963, del Chich¨®n (M¨¦xico), en 1982, y del Pinatubo. Tras cada una de ellas se verific¨® un descenso del nivel del mar de algunos mil¨ªmetros y un enfriamiento del oc¨¦ano durante un a?o aproximadamente. En el caso del volc¨¢n filipino, en 1994 se hab¨ªa pr¨¢cticamente recuperado el flujo solar neto respecto a los valores previos a la erupci¨®n.

Church y sus colegas han centrado su esfuerzo en el Pinatubo porque hay muchos m¨¢s datos acerca de esta erupci¨®n y de sus efectos que de las otras. Los modelos clim¨¢ticos son m¨¢s fieles a la realidad cuando incluyen el efecto de los volcanes. Por ello, los cient¨ªficos destacan la importancia de este trabajo para mejorar la modelizaci¨®n.