Pat Morita, el maestro de 'K¨¢rate Kid'

El actor Noriyuki Pat Morita, que salt¨® a la fama internacional gracias a su interpretaci¨®n como el instructor que ense?aba los secretos de las artes marciales al joven Ralph Macchio en la serie de pel¨ªculas K¨¢rate Kid, muri¨® el pasado jueves en su casa de Las Vegas, por causas naturales, a los 73 a?os.

Morita naci¨® el 28 de junio de 1932 en Isleton, California, hijo de una pareja de inmigrantes dedicados a la recogida de fruta. Sus a?os infantiles quedaron marcados por una prolongada estancia en un hospital a causa de una tuberculosis espinal. M¨¢s tarde, Morita fue enviado interno a un campamento del Ej¨¦rcito para ciudadanos estadounidenses de origen japon¨¦s durante la Segunda Guerra Mundial.

Las penurias vividas, sin embargo, no lo amedrentaron, y tras trabajar durante varios a?os como programador de ordenadores, decidi¨® dedicarse por entero al mundo del espect¨¢culo, su gran pasi¨®n, y en los a?os 60 se especializ¨® en el terreno de la stand up comedy, mon¨®logos y espect¨¢culos c¨®micos en bares y clubes nocturnos californianos. De este modo se labr¨® un cierto prestigio que le llev¨® a su primera aparici¨®n cinematogr¨¢fica, un peque?o papel en la comedia de George Roy Hill Millie, una chica moderna (1967).

Siempre en la piel de personajes secundarios, su carrera se desarroll¨® en los a?os 70 a caballo entre el cine y la televisi¨®n. Junto a westerns de tono c¨®mico como The shakiest gun in the West, al lado de Don Knotts y Jackie Coogan, el rostro de Morita se hizo asiduo en la peque?a pantalla en series tan exitosas como Colombo, The Bill Cosby show y MASH. Morita tambi¨¦n particip¨® en la recordada serie retro Happy Days, todo un fen¨®meno en Estados Unidos, que narraba la vida de una familia en los a?os 50. El p¨²blico a¨²n recuerda su personaje de Matsuo Arnold Takahashi, generoso y bonach¨®n due?o de un restaurante. Con el tiempo, y tras el ¨¦xito de K¨¢rate kid, Morita llegar¨ªa a protagonizar su propia serie, Ohara, en la que interpretaba a un polic¨ªa neoyorquino.

Para el gran p¨²blico a¨²n resulta desconocida su presencia en superproducciones comerciales de la talla de La Batalla de Midway (1976) y El d¨ªa del fin del mundo (1980); es en el a?o 1984 cuando su carrera conoce el espaldarazo definitivo: el productor Jerry Weintraub le ofrece el papel de Kesuke Miyagi, coprotagonista de K¨¢rate kid, un relato dirigido al p¨²blico adolescente, de descomunal ¨¦xito comercial en todo el mundo, centrado en la relaci¨®n entre un joven introvertido y un hombre, experto en artes marciales, que lo acoge como a un hijo y le muestra el camino del autoconocimiento por medio del k¨¢rate. A buen seguro, los aficionados de la ¨¦poca a¨²n recuerdan frases legendarias como "Dar cera, pulir cera", que Morita regalaba por boca de un personaje a quien supo conferir una especial dignidad.

Su trabajo le vali¨® una candidatura como mejor actor secundario. De hecho, intervendr¨ªa en todas las secuelas del filme, que culminaron en 1994 con El nuevo K¨¢rate Kid, donde una por entonces desconocida Hyllary Swank sustitu¨ªa a Ralph Macchio como alumna de Miyagi.

Pat Morita continu¨® trabajando de modo constante, e incluso supo mostrar sus cualidades como actor de doblaje en obras como Mulan (1998) en la que prest¨® su voz nada menos que al Emperador de China.-