Willem Wamsteker, astr¨®nomo

Los que hemos trabajado junto a Willem Wamsteker durante m¨¢s de 24 a?os en la Estaci¨®n de Seguimiento de Sat¨¦lites (VILSPA, hoy ESAC) que la Agencia Europea del Espacio (ESA) tiene en Madrid (Villafranca del Castillo) y con la perspectiva de todos estos a?os, podemos decir que tan pronto como lleg¨® a Villafranca, nos dimos cuenta de que no era un cient¨ªfico com¨²n. Ven¨ªa con un bagaje por sus trabajos en Chile con el Observatorio Europeo Austral (ESO) y en EE UU con la NASA, est¨¢bamos ante una persona que no se encuentra todos los d¨ªas, alguien que en cuanto le surg¨ªa una idea, se aferraba a ella con entusiasmo hasta que la llevaba a la pr¨¢ctica. No importaban las dificultades, trabajaba las horas, fines de semanas o fiestas que fuesen necesarios y su energ¨ªa y su disposici¨®n al trabajo en equipo era algo que todos hemos admirado siempre.

Durante su vida profesional en VILSPA / ESAC, Wamsteker -nacido en Holanda en 1942 y fallecido ahora en Villafranca-, siempre ha sido un l¨ªder para estimular a los grupos de trabajo para alcanzar altas cotas en el campo de la astrof¨ªsica: lleg¨® como astr¨®nomo residente del telescopio espacial IUE (Internacional Ultraviolet Explorer) y lleg¨® a ser el director del observatorio, que gestion¨® con una profesionalidad tal, que lo elev¨® a la primera fila en la astrof¨ªsica en el mundo. Con sus ideas y el trabajo con los ingenieros de la Estaci¨®n de Villafranca, consigui¨® que un sat¨¦lite que estaba dise?ado para tener una vida m¨¢xima de cinco a?os, llegara a poder ser operado durante m¨¢s de 18 a?os proporcionando a la comunidad cient¨ªfica mundial una enorme cantidad de datos para seguir investigando los fen¨®menos b¨¢sicos del universo.

Willem coordin¨® la creaci¨®n de un Cat¨¢logo de Espectros de Baja Dispersi¨®n del IUE y el Archivo Internacional INES, que fue instalado completo en numerosos pa¨ªses de nuestro entorno y parcialmente en numerosos en v¨ªas de desarrollo para ayudar a los cient¨ªficos cuyos centros no ten¨ªan una infraestructura adecuada para manejar el archivo completo.

Bajo su direcci¨®n, un buen n¨²mero de estudiantes de universidades espa?olas y extranjeras prepararon sus tesis o tesinas en los archivos de VILSPA y hoy son profesores y cient¨ªficos que ocupan puestos de responsabilidad en organismos nacionales e internacionales.

Jubilado de ESA el pasado a?o, Willem ha continuado, con gran entusiasmo, durante este a?o 2005 sus esfuerzos para hacer realidad un nuevo proyecto, el World Astronomical Observatory, y s¨®lo hace 15 d¨ªas particip¨® en una videoconferencia en Dubai para exponer a la comunidad cient¨ªfica all¨ª reunida las razones por las que este proyecto deber¨ªa ser aprobado. Ha sido impresionante verle activo durante estos dos ¨²ltimos meses, en los que ha luchado con la cruel enfermedad que nos lo ha arrebatado en un tiempo cort¨ªsimo.

No s¨®lo perdemos un gran cient¨ªfico, sino tambi¨¦n un gran amigo de gran talla humana, que nos confortaba en esos momentos dif¨ªciles por los que todos pasamos, en un periodo tan largo de tiempo como el que hemos trabajado y compartido muchos anhelos juntos.

Su ingente obra cient¨ªfica y humana queda, y estamos seguros de que entre sus muchos colaboradores alguno tomar¨¢ el testigo del proyecto de sus sue?os. Todos, especialmente su familia, echaremos de menos al hombre encantador y entusiasta y al cient¨ªfico sabio.

Valeriano Claros fue director de VILSPA y Daniel de Pablo es ingeniero de computaci¨®n de ESAC.