Blair perdona a los nuevos socios su cuota al 'cheque' brit¨¢nico

El Reino Unido est¨¢ dispuesto a recortar entre un 12% y un 15% el cheque que recibe desde 1984 como compensaci¨®n por su excesivo saldo negativo con la Uni¨®n Europea. La oferta brit¨¢nica, dif¨ªcil de aplicar t¨¦cnicamente, consiste en excluir del pago del llamado cheque brit¨¢nico a los nuevos socios de la UE para compensarles del recorte presupuestario patrocinado por Londres para llegar a un acuerdo sobre las perspectivas financieras para 2007-2013.

La propuesta presupuestaria brit¨¢nica, que el Reino Unido presentar¨¢ oficialmente a sus socios el pr¨®ximo lunes, recorta en algo m¨¢s de 22.000 millones de euros anuales el paquete financiero presentado por la presidencia luxemburguesa en junio pasado. Ese paquete fue rechazado por cinco pa¨ªses (Reino Unido, Suecia, Espa?a, Finlandia y Holanda) por razones diversas. Suecos y holandeses quieren sobre todo recortar la cifra de gasto, mientras los brit¨¢nicos buscan eso y sobre todo una reforma que permita reducir sustancialmente las ayudas directas a la agricultura. El Gobierno espa?ol quiere aumentar la porci¨®n de dinero destinada a Espa?a con el objetivo de asegurarse un saldo presupuestario positivo en cada uno de los a?os del periodo.

Del recorte propuesto por Londres, la mayor parte (en torno a 16.000 millones de euros) proceder¨ªa de las ayudas que han de recibir los nuevos Estados miembros. Blair argumenta que ser¨¢n incapaces de absorber las ayudas de 160.000 millones de euros propuestos por la presidencia luxemburguesa.

En su viaje de ayer y anteayer a Estonia y Hungr¨ªa, donde se entrevist¨® con los l¨ªderes de esos dos pa¨ªses y de Letonia, Lituania, Polonia, la Rep¨²blica Checa y Eslovaquia, Blair ha desvelado su intenci¨®n de recortar el cheque brit¨¢nico, a pesar de que ni Francia ni otros pa¨ªses han aceptado la reforma de las ayudas agr¨ªcolas porque en 2002 se acord¨® mantenerlas as¨ª hasta 2013. El primer ministro brit¨¢nico explic¨® a sus hom¨®logos del Este su intenci¨®n de compensarles por ese recorte reduciendo su aportaci¨®n al presupuesto comunitario. Ese recorte, que el portavoz de Blair no quiso ayer cuantificar, equivaldr¨ªa a una cifra de entre el 12% y el 15% de la parte del cheque que han de pagar los pa¨ªses de la ampliaci¨®n, seg¨²n afirm¨® la BBC citando fuentes de Downing Street. El cheque devuelve al Reino Unido dos tercios del saldo negativo con la UE que sufren los brit¨¢nicos por su menor participaci¨®n en la pol¨ªtica agr¨ªcola com¨²n. En 2006 se elevar¨¢ a 5.500 millones de euros y a partir de 2007 subir¨ªa a por lo menos 7.700 millones de euros.

La cesi¨®n de Tony Blair, que est¨¢ por ver que sea considerada suficiente por otros socios que exigen congelar el cheque brit¨¢nico, provoc¨® ayer una tormenta pol¨ªtica en el Reino Unido, donde los tabloides y el Partido Conservador la presentaron como una "traici¨®n" al legado de Margaret Thatcher, y reprocharon al primer ministro que ceda una parte del cheque sin conseguir a cambio un recorte del peso de la agricultura en el presupuesto de la UE. Blair se defendi¨® asegurando que no se va a reducir la parte del cheque relacionada con la agricultura, sino la que procede de la ampliaci¨®n. "No hago esto porque sea un voluntarista", declar¨®, "sino porque la ampliaci¨®n es buena para Gran Breta?a, traer¨¢ m¨¢s crecimiento econ¨®mico, m¨¢s empleo, m¨¢s prosperidad para los brit¨¢nicos".

La oferta de Blair busca el triple objetivo de contentar a Francia y a los pa¨ªses que exigen un recorte del cheque -aunque se queda lejos de las propuestas de Luxemburgo-, buscar el apoyo de quienes quieren reducir el presupuesto comunitario -como Holanda, Suecia, el propio Reino Unido- y ofrecer una zanahoria a los pa¨ªses de la ampliaci¨®n para que acepten un compromiso. Pero el primer ministro h¨²ngaro, Ferenc Gyurcsany, advirti¨®, tras entrevistarse con Blair, que "estamos lejos de un acuerdo". Sin embargo, los pa¨ªses de la ampliaci¨®n necesitan que se aprueben los presupuestos cuanto antes y parecen destinados a aceptar un compromiso si la oferta de Blair obtiene el apoyo de los dem¨¢s socios.