El petr¨®leo alimenta los sue?os de 'revoluci¨®n' de Ch¨¢vez

La fuente de financiaci¨®n de todos los proyectos de la revoluci¨®n bolivariana de Hugo Ch¨¢vez, tanto en Venezuela como en el exterior, es el petr¨®leo. El presidente se siente fuerte como nunca, confiado en que los precios internacionales del barril se mantengan en niveles r¨¦cord de 60 d¨®lares, en la quinta posici¨®n que ocupa el pa¨ªs en la clasificaci¨®n mundial de exportadores de crudo, y en las reservas inagotables de Venezuela. Pero su fortaleza podr¨ªa transformarse en vulnerabilidad ante una eventual ca¨ªda de los precios, que hoy pocos pronostican.

El petr¨®leo representa para Venezuela el 80% de las exportaciones y el 50% del presupuesto del Estado. El precio del combustible es uno de los m¨¢s baratos del mundo. Llenar los 50 litros del dep¨®sito de un veh¨ªculo cuesta menos de dos euros. Seg¨²n el ministro de Energ¨ªa y presidente de Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA), Rafael Ram¨ªrez, la compa?¨ªa estatal entreg¨® este a?o al fisco 25.000 millones de d¨®lares (unos 21.000 millones de euros), de los que una gran parte se destina a los programas de asistencia social en salud, educaci¨®n, alimentaci¨®n y formaci¨®n profesional. El Gobierno asegura que se extraen cada d¨ªa 3,2 millones de barriles de crudo, cifra que los organismos internacionales rebajan a 2,7 millones de barriles.

El crudo representa el 80% de las exportaciones y el 50% del presupuesto

Durante los a?os de la llamada "apertura petrolera" del pa¨ªs (1992-1997), diversas compa?¨ªas extranjeras obtuvieron en licitaciones contratos operativos, que el Gobierno decidi¨® anular este a?o, alegando una serie de irregularidades y violaciones constitucionales, adem¨¢s de infracciones fiscales en los acuerdos establecidos. Las autoridades lanzaron una amenaza que no admit¨ªa discusi¨®n: aquellas empresas que no acepten las nuevas condiciones deber¨¢n abandonar el lucrativo negocio petrolero en el pa¨ªs. En 70 a?os de producci¨®n se han perforado 25.000 pozos. Desde 1993, las compa?¨ªas extranjeras han invertido en Venezuela 25.000 millones de d¨®lares.

La reestructuraci¨®n del sector emprendida este a?o cambiar¨¢ el escenario con la nueva figura de los contratos mixtos entre PDVSA y compa?¨ªas extranjeras. Algunas voces, como la de Luis Pacheco, ex director de Planificaci¨®n de la petrolera, consideran la medida como una nacionalizaci¨®n a la fuerza. "Queremos que el capital privado est¨¦ en el pa¨ªs, pero que se ajuste a nuestro marco legal", ha dicho el ministro de Energ¨ªa.

La realidad es que desde abril pasado, 15 compa?¨ªas privadas, entre ellas Repsol-YPF, aceptaron abandonar los antiguos convenios operativos y convertirse en socias minoritarias de PDVSA para operar los campos petroleros en Venezuela. La producci¨®n de esas operadoras alcanza los 360.000 barriles diarios. Las ¨²ltimas empresas que firmaron la semana pasada el cambio de situaci¨®n jur¨ªdica son la holandesa Shell, British Petroleum y la argentina Compa?¨ªa General de Combustibles. Paralelamente, el Gobierno venezolano suscribi¨® con el Gobierno iran¨ª un acuerdo de exploraci¨®n para adelantar los trabajos de cuantificaci¨®n y certificaci¨®n de las reservas petrol¨ªferas en la faja del Orinoco, una de las zonas de mayores reservas del mundo, en la regi¨®n sureste de Venezuela.

Ch¨¢vez dio claras muestras de que los socios preferidos en materia petrolera son Brasil, China y Espa?a. EE UU importa de Venezuela 1,6 millones de barriles al d¨ªa de los 10 millones que compra en todo el mundo. Antonio Brufau, presidente de Repsol-YPF, y Rafael Ram¨ªrez firmaron en marzo pasado una serie de acuerdos estrat¨¦gicos que significan un importante aumento en la producci¨®n y reservas de hidrocarburos en Venezuela.

Las dos compa?¨ªas crearon una sociedad mixta en la que PDVSA tiene el 51% y Repsol el 49%, que permitir¨¢ a la petrolera espa?ola incrementar la producci¨®n neta actual (100.000 barriles diarios) en un 60% hasta llegar a los 160.000 barriles al d¨ªa, y duplicar su nivel de reservas en el pa¨ªs. La alianza se reforz¨® con la adjudicaci¨®n este a?o a Repsol-YPF del bloque Jun¨ªn 7, en la faja petrolera del Orinoco.

Desde hace tres a?os, la petrolera estatal venezolana no difunde ning¨²n informe, y s¨®lo hace declaraciones el presidente de la compa?¨ªa. La raz¨®n oficial es que la empresa todav¨ªa se resiente de las secuelas de la huelga prolongada. "Antes, PDVSA era una empresa dedicada a sacar gas y petr¨®leo. Ahora es un partido pol¨ªtico", se?ala el periodista Jos¨¦ Su¨¢rez N¨²?ez, que cubre la informaci¨®n del sector energ¨¦tico para el diario El Nacional.

La huelga de dos meses en diciembre de 2002, que la oposici¨®n present¨® como paro c¨ªvico nacional para acorralar a Ch¨¢vez, tuvo efectos devastadores para la econom¨ªa venezolana y la primera fuente de ingresos. El Gobierno lo calific¨® de sabotaje de la industria. El conflicto termin¨® con unos 20.000 despidos de una plantilla de 30.000. La compa?¨ªa perdi¨® a gran parte de su mejor capital humano, que ha sido reemplazado esencialmente por fieles al chavismo, y todav¨ªa padece las consecuencias. En los ¨²ltimos meses se han registrado varios accidentes, atribuidos al deterioro t¨¦cnico y al mantenimiento deficiente.