Paolo Sylos-Labini, economista

El pasado 7 de diciembre ha muerto en Roma, a los 85 a?os, el conocido economista italiano Paolo Sylos-Labini, que hab¨ªa nacido en esa misma ciudad el 30 de octubre de 1920. De origen medio espa?ol, medio sorrentino, Sylos estudi¨® Derecho en Italia, pero se especializ¨® en Econom¨ªa en la Universidad de Harvard -donde estudi¨®, entre otros maestros, con Schumpeter- y en Cambridge (Reino Unido).

En su carrera profesional, fue profesor de Econom¨ªa en las universidades de Catania y Bolonia, antes de radicarse en la Universidad La Sapienza de Roma, donde era actualmente catedr¨¢tico em¨¦rito. Miembro de la Asociaci¨®n de economistas italianos y de la American Economic Society, hab¨ªa sido galardonado con diversos premios de Econom¨ªa, como el Saint Vincent o el Feltrinelli, y otros, como el Premio Speciale per la Cultura en Italia.

Sylos-Labini hizo aportaciones interesantes a la teor¨ªa econ¨®mica, pero se preocup¨® al mismo tiempo por cuestiones de econom¨ªa aplicada y pol¨ªtica econ¨®mica, tanto en relaci¨®n con los problemas de su pa¨ªs, especialmente del sur menos desarrollado, como de los pa¨ªses realmente subdesarrollados, as¨ª como por la dimensi¨®n p¨²blica y pol¨ªtica del economista en cuanto pol¨ªtico, intelectual y ciudadano.

Como economista te¨®rico, fue autor de diversas obras relevantes, la m¨¢s conocida de las cuales es su Oligopolio y progreso t¨¦cnico (1957), editada en espa?ol por Oikos-Tau. En este libro, Sylos desarrolla un modelo de fijaci¨®n de precios l¨ªmite basado en barreras de entrada (precios de exclusi¨®n), y centra su an¨¢lisis en el caso del oligopolio homog¨¦neo con tecnolog¨ªa caracterizada por discontinuidades t¨¦cnicas y econom¨ªas de escala. En ¨¦l, el precio lo fija la empresa m¨¢s grande y eficiente, de forma que sea aceptable para las empresas ya instaladas y a la vez impida la entrada de nuevas empresas.

Si hubiera que citar una segunda aportaci¨®n te¨®rica, elegir¨ªamos un reciente art¨ªculo de 1995 en el que reclama un cambio radical en la interpretaci¨®n de la funci¨®n de producci¨®n agregada de tipo Cobb-Douglas, bas¨¢ndose en que las funciones estimadas emp¨ªricamente desde los a?os treinta no se comportan normalmente de forma "correcta". En la mayor¨ªa de casos, los coeficientes no suman 1, y a veces tienen un valor negativo, lo que significa una contradicci¨®n. Sylos propone reinterpretar esa funci¨®n, de forma que no se use para explicar la distribuci¨®n entre factores productivos, sino para identificar el papel del progreso t¨¦cnico ahorrador de trabajo en el proceso de acumulaci¨®n y crecimiento.

Otras obras de econom¨ªa de Sylos Labini tienen que ver con las relaciones entre nuevas tecnolog¨ªas y desempleo; las fuerzas impulsoras del desarrollo y el declive econ¨®mico; la conexi¨®n entre el crecimiento macroecon¨®mico y los ciclos; la relaci¨®n entre productividad, comportamiento sindical e inflaci¨®n; o la comparaci¨®n entre las econom¨ªas capitalistas y las planificadas. M¨¢s recientemente se interesaba cada vez m¨¢s por la historia del pensamiento econ¨®mico, terreno en el que siempre, y no s¨®lo en su reciente Torniamo ai classici, ha sostenido la superioridad del enfoque din¨¢mico de los cl¨¢sicos y Marx (a pesar de lo cr¨ªtico que se mostr¨® siempre con este autor en el terreno pol¨ªtico) frente a la esterilidad de la est¨¢tica neocl¨¢sica.

Aparte de temas estrictamente econ¨®micos, Sylos se preocup¨® tambi¨¦n de cuestiones sociol¨®gicas y pol¨ªticas. En dos populares libros propios sucesivos y en un comentario editorial al libro del sindicalista trotskista Livio Maitan, por la definici¨®n de las clases en la sociedad contempor¨¢nea, mostr¨¢ndose un claro exponente de la teor¨ªa de la creciente "clase media", y un cr¨ªtico de la teor¨ªa marxista de la proletarizaci¨®n social. Y su creciente participaci¨®n en la vida p¨²blica y su preocupaci¨®n por la situaci¨®n pol¨ªtica y moral de la Italia actual lo llevaron a convertirse en uno de los m¨¢s tenaces cr¨ªticos de la figura de Berlusconi. El t¨ªtulo de uno de sus libros recientes, Un paese a civilt¨¤ limitata. Intervista su etica, politica ed economia, testimonia fielmente de estas preocupaciones ciudadanas.

Recordemos que en el terreno econ¨®mico-pol¨ªtico, Sylos-Labini se consideraba "un reformista", firme defensor de la socialdemocracia, y consideraba el ejemplo sueco como el ¨²nico modelo de sociedad capaz de superar la miseria mediante un sistema de "mercado regulado". M¨¢s exactamente, Labini se ve¨ªa a s¨ª mismo como un liberal socialista, o un socialista liberal en la tradici¨®n de Roselli o Bobbio. Y es que la cuesti¨®n de los destinos de la sociedad capitalista atrajo mucho a un autor que siempre se mostr¨® muy preocupado -pero poco complaciente- por la obra de Marx. Nada de eso ha impedido que en su despedida hayan coincidido los elogios de diferentes intelectuales, pol¨ªticos y sindicalistas que alguna vez fueron marxistas.

El alcalde de Roma, Walter Veltroni, alab¨® la "pasi¨®n moral y civil" de Sylos. Michele Salvati afirmaba en el Corriere della Sera el d¨ªa siguiente al fallecimiento de Labini: "Escribo de un tir¨®n, bajo el impulso de una fuerte conmoci¨®n. En un pa¨ªs de enanos, nos ha dejado un gigante".

Diego Guerrero es profesor de Econom¨ªa Pol¨ªtica en la Universidad Complutense de Madrid.