Tony Bates: "La ense?anza por Internet es un proceso"

Tony Bates, especialista en la aplicaci¨®n de las tecnolog¨ªas en la educaci¨®n a distancia, trabaja para la Universidad Oberta de Catalunya (UOC), donde desarrolla un programa de investigaci¨®n en e-learning (ense?anza por Internet). Miembro fundador de la British Open University, el pasado mes de junio fue investido doctor honoris causa por la UOC.

PREGUNTA: ?Cu¨¢les son los cambios m¨¢s relevantes en el e-learning?

RESPUESTA: El e-learning es una forma de distribuir la educaci¨®n a distancia. Se pensaba que ser¨ªa el ¨²nico modelo de ense?anza, que lo reemplazar¨ªa todo, pero ahora se entiende mejor.

P: ?Qu¨¦ otros modelos hay de ense?anza electr¨®nica?

R: Hay tres modelos b¨¢sicos. El m¨¢s f¨¢cil de describir es el totalmente en la Red, como la UOC; en el otro extremo tienes alumnos que acuden a clases con ordenadores y los usan all¨ª m¨¢s que en casa, y hay una ¨¢rea interesante que no se ha desarrollado demasiado y es probablemente el futuro: blended learning (aprendizaje mixto), se separa el tiempo de clase del tiempo en red; probablemente, pasan menos tiempo en el aula, pero todav¨ªa tienen contacto directo con los profesores.

"El futuro es el aprendizaje mixto: pasan menos tiempo en el aula, pero tienen contacto directo con los profesores"

"No es s¨®lo 'colgar' informaci¨®n, es interactuar con el instructor para saber que lo est¨¢s haciendo bien"

P: ?Qu¨¦ sucede con las universidades tradicionales?

R: Muchas universidades se encuentran en fases de desarrollo hacia el e-learning. Algunos profesores comienzan por su cuenta. Luego la instituci¨®n les apoya y se implican m¨¢s profesores. Pero no hay buena calidad y la instituci¨®n se preocupa porque gasta dinero. Entonces entra en una fase de planeamiento estrat¨¦gico.

P: ?Planeamiento estrat¨¦gico?

R: Se preguntan: ?d¨®nde usar el e-learning?, ?qu¨¦ hacer para apoyar a los instructores? Se trata de cambiar el m¨¦todo de ense?anza y muchos profesores no tienen background de teor¨ªa de la educaci¨®n, ni base tecnol¨®gica. Al comenzar a planificar, a crear servicios centrales, se utiliza m¨¢s selectivamente y se vuelve sostenible. Pocas universidades lo han conseguido; en Espa?a est¨¢n escogiendo cu¨¢l es la forma m¨¢s apropiada.

P: ?Resistencia al cambio?

R: S¨ª, la gente debe cambiar, no es la tecnolog¨ªa el problema. Requiere tiempo, es un proceso doloroso. Muchos de los que deben cambiar son profesores, pero no se les puede imponer, sino sentarse y hablar con ellos.

P: ?D¨®nde es m¨¢s f¨¢cil introducir m¨¦todos de e-learning?

R: Por ejemplo, ense?ar a volar a un piloto es car¨ªsimo, necesitas simuladores de vuelto costosos, aunque puede salir a cuenta. En ¨¢reas como humanidades es f¨¢cil y barato y encaja f¨¢cilmente en la pedagog¨ªa. En medicina puede ahorrar en la construcci¨®n de laboratorios extras gracias a la combinaci¨®n de ense?anza presencial y a distancia.

P: ?C¨®mo ve la experiencia del MIT de colgar contenidos gratuitos y s¨®lo pagar por asistencia?

R: La veo m¨¢s como una biblioteca que una universidad virtual. Es una buena idea filantr¨®pica colgar todos los materiales, permite a otras instituciones y profesores utilizarlos de otra manera. Pero no es el curso, no es un programa.

P: ?No es una democratizaci¨®n del e-learning?

R: En cierta manera. El error que comete mucha gente, particularmente en el sector del negocio del e-learning, es ver esta ense?anza primero como contenido. Es m¨¢s que eso, es proceso. No es s¨®lo colgar informaci¨®n, es interactuar con el instructor para saber que lo est¨¢s haciendo bien. Cambia el rol del profesor, no se le elimina.

P: ?No cree en la globalizaci¨®n del e-learning?

R: S¨ª y no. La Universidad de la Columbia Brit¨¢nica se asoci¨® con la Universidad de Monterrey para ense?ar en ingl¨¦s y espa?ol. Una de las razones del ¨¦xito fue no adaptar los programas canadienses a M¨¦xico. Catalu?a es un buen ejemplo de c¨®mo utilizar la cultura local trabajando en un entorno global. Ese es el futuro y el reto en Europa.

P: ?Qu¨¦ cara pone un profesor cuando un estudiante puede encontrar toda la informaci¨®n en Google?

R: ?se es un reto, no hace falta ning¨²n profesor ni universidad para acceder a la informaci¨®n. Pero alguien debe organizarla y decidir cu¨¢l es la importante, guiar para manejarla y aplicarla. El rol del profesor cambia y de hecho ser¨¢ m¨¢s importante que el rol antiguo.