Gripe aviar en Turqu¨ªa

La llegada del nuevo a?o ha tra¨ªdo la aparici¨®n de cinco nuevos casos de gripe aviar en humanos en Turqu¨ªa, con lo que ya son al menos 14 las personas infectadas y casi medio centenar las hospitalizadas en ese pa¨ªs. Dos han muerto por efecto del virus H5N1; no se ha confirmado a¨²n si otra persona m¨¢s falleci¨® por la misma causa. Son malas noticias, pero tampoco deben dar p¨¢bulo al p¨¢nico, que es la peor receta en situaciones como ¨¦sta. Simplemente, las autoridades comunitarias y nacionales deber¨ªan continuar trabajando en la aplicaci¨®n de medidas de control sobre aves salvajes que se pusieron en marcha en octubre.

Por el momento, se insiste en que ninguno de los brotes de infecci¨®n detectados ha sido resultado de una transmisi¨®n entre humanos, pero es verdad que cuantos m¨¢s casos de infecci¨®n se descubran m¨¢s aumenta el riesgo de mutaci¨®n del virus. Todo parece indicar que los casos aparecidos en Turqu¨ªa son de personas que han estado en contacto muy estrecho con las aves enfermas. Pero ello no es motivo para restar importancia a la gravedad de una epidemia que se est¨¢ expandiendo muy r¨¢pidamente desde Asia y que en dos a?os ha obligado a sacrificar en ese continente 150 millones de aves, provocado m¨¢s de 70 muertes y causado p¨¦rdidas econ¨®micas por valor de 10.000 millones de d¨®lares, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

Despu¨¦s de unos primeros compases de medidas contradictorias y confusas, la Uni¨®n Europea ha emprendido una pol¨ªtica de prevenci¨®n y cautela con el fin de evitar cualquier elemento de p¨¢nico. Aun cuando no se ha registrado ning¨²n brote epid¨¦mico dentro de la UE, las autoridades comunitarias no deben bajar la guardia, y menos ahora. Al tiempo que t¨¦cnicos de la Comisi¨®n Europea y de la OMS se encuentran en Ankara para prestar colaboraci¨®n en las tareas de investigaci¨®n, el Ejecutivo comunitario acord¨® ayer prohibir la importaci¨®n de plumas no tratadas de seis pa¨ªses fronterizos con Turqu¨ªa: Azerbaiy¨¢n, Armenia, Georgia, Siria, Ir¨¢n e Irak. Bruselas decidi¨® meses atr¨¢s vetar la entrada en territorio comunitario de p¨¢jaros vivos y productos derivados del pollo de Turqu¨ªa y de esos pa¨ªses.

Los meses venideros ser¨¢n decisivos para determinar el impacto de la epidemia en Europa. Los expertos advierten de que el momento clave puede ser la primavera, cuando comience la migraci¨®n de aves desde ?frica hacia los pa¨ªses del norte, entre ellos Espa?a. Por tanto, ser¨¢ muy necesario extremar la vigilancia en granjas av¨ªcolas y humedales no s¨®lo para prevenir el eventual contagio de humanos, sino para frenar la posibilidad de transmisi¨®n entre animales.