El Espanyol ficha al 'Rifle' Pandiani hasta 2008

Walter Pandiani (Montevideo, Uruguay; 1976) ya es jugador del Espanyol. El fichaje lo ha financiado conjuntamente el presidente blanquiazul, Daniel S¨¢nchez Llibre, y el cuarto m¨¢ximo accionista del club, Sebasti¨¢n Javier, que han desembolsado un mill¨®n y medio de euros al Birmingham, ingl¨¦s. Pandiani, que ha firmado hasta 2008 y que lleg¨® a Barcelona ayer por la tarde, ser¨¢ presentado hoy a las 12.30. "Le quer¨ªan equipos como el M¨®naco, que ha fichado a Vieri, y el Mallorca. Pero ha venido con nosotros", explic¨® S¨¢nchez Llibre.

Temperamental y atrevido, Pandiani es un viejo conocido de la afici¨®n espa?ola. Como buen uruguayo, es un futbolista que no se crece ante las adversidades, de car¨¢cter fuerte y que, mediante sus llegadas, su colocaci¨®n y, sobre todo, por sus testarazos, asegura una buena cantidad de remates. Su juego no es demasiado vistoso, pero s¨ª su modo de vivir. En sus ¨²ltimos d¨ªas en el Deportivo iba a entrenarse y llevaba a sus hijos al colegio con un cami¨®n rojo. El Rifle, su apodo, y el 7, su n¨²mero, eran los adornos.

Pandiani lleg¨® a la Liga, al equipo coru?¨¦s, en 2000, despu¨¦s de convertirse en un ¨ªdolo de su pa¨ªs en el Pe?arol. En Riazor estuvo dos temporadas, pero, como contaba poco para Javier Irureta, se fue cedido al Mallorca. En Son Moix cuaj¨® sus mejores registros. Tanto fue as¨ª que, en 2003, el Depor lo repesc¨® para una temporada y media. Pero el regreso sali¨® peor de lo esperado y, tras criticar abiertamente a sus compa?eros -incluso sugiri¨® que varios llegaban ebrios a los entrenamientos- y al entrenador por ser suplente, abandon¨® forzado el club. Pero dej¨® como recuerdo en la Liga 46 goles -32 con el Deportivo y 14 con el Mallorca-, algo de lo que carece el Espanyol.

En el Birmingham, equipo que pag¨® 4,5 millones de euros al Deportivo en diciembre de 2004, nunca ha destacado. Forsell y Heskey le ganaron el puesto. El club, adem¨¢s, acaba de fichar a Sutton, del Celtic. Aunque s¨ª que ha dispuesto de oportunidades: en la temporada pasada jug¨® 14 partidos y marc¨® cuatro goles; en la presente, nueve como titular y siete como suplente para lograr dos tantos. El copropietario del Birmingham, David Sullivan, reconoci¨®: "No se ha adaptado a la Premier como esper¨¢bamos".