Potencial

Shirley Chisholm, la primera mujer de raza negra en ser elegida al Congreso de Estados Unidos, tuvo lo siguiente que decir acerca de su pa¨ªs: "No mido a Estados Unidos por sus logros, sino por su potencial". Se entiende que Chisholm pretend¨ªa insinuar que aun cuando Estados Unidos hab¨ªa alcanzado mucho, todav¨ªa se pod¨ªa hacer m¨¢s. Esta visi¨®n tambi¨¦n puede aplicarse a lo observado en Am¨¦rica Latina durante los ¨²ltimos 25 a?os: la regi¨®n ha conseguido grandes logros, pero todav¨ªa encierra un gran potencial.

Si bien es cierto que la regi¨®n ha avanzado en funci¨®n de la estabilidad macroecon¨®mica, dicho logro solamente le ha permitido alcanzar un crecimiento potencial alrededor del 3%. La pregunta es ?c¨®mo puede Am¨¦rica Latina alcanzar las tasas de crecimiento observadas en otros pa¨ªses emergentes?

Am¨¦rica Latina necesita aplicar reformas estructurales que incrementen la productividad de los trabajadores e incentiven los flujos de capital

En primer lugar, la aportaci¨®n del empleo al crecimiento de Am¨¦rica Latina ha sido positiva durante los ¨²ltimos 25 a?os debido a su alto incremento anual (2,5% en promedio), considerablemente superior al poblacional (1,3%). Las principales razones detr¨¢s de este aumento son, por un lado, el incremento de la poblaci¨®n en edad de trabajar (55% del total en 1980 frente al 64% en 2005) y, por otro, la mayor participaci¨®n de la mujer en el mercado de trabajo (36% en 1980 frente al 47% en 2000). Sin embargo, seg¨²n el Banco Mundial, la poblaci¨®n en edad de trabajar como porcentaje del total ha alcanzado un m¨¢ximo y se prev¨¦ que se mantenga constante hasta 2040. Por tanto, si el empleo ha de seguir aportando positivamente al crecimiento, es de vital importancia que se promuevan pol¨ªticas que permitan el acceso de las mujeres a la fuerza de trabajo.

Finalmente, el problema m¨¢s importante es el de la inversi¨®n y la productividad. Aunque la acumulaci¨®n de capital ha tenido una aportaci¨®n positiva al crecimiento (un punto porcentual por a?o), ¨¦sta es inferior a la observada en pa¨ªses como China (cuatro puntos porcentuales). ?Por qu¨¦ se invierte tan poco en Am¨¦rica Latina? Porque la productividad es relativamente baja. En particular, su aportaci¨®n al crecimiento ha sido nula durante los ¨²ltimos 25 a?os. Por tanto, el mayor reto a futuro descansa en la aplicaci¨®n de reformas estructurales que incrementen la productividad de los trabajadores e incentiven los flujos de capital hacia la regi¨®n.

Miguel Cardoso Lecourtois es economista senior para Am¨¦rica Latina del Servicio de Estudios del BBVA.