"Los ricos deber¨¢n pagar impuestos"

?scar Arias, ex presidente de Costa Rica, es, seg¨²n las encuestas, el favorito para tomar por segunda vez las riendas de este pa¨ªs centroamericano. En 1986 gan¨® las elecciones con el 52,3% de los votos. Hoy, los sondeos estiman que el apoyo al representante del Partido de Liberaci¨®n Nacional (PLN) oscila entre el 43% y el 49%.

Se le conoce por ser una persona determinada y de car¨¢cter fuerte. En plena guerra centroamericana, Arias, nacido hace 65 a?os, ocup¨® la silla presidencial entre 1986 y 1990. Un a?o despu¨¦s de asumir la presidencia recibi¨® el Premio Nobel de la Paz, porque facilit¨® el cese del fuego en la regi¨®n.

Sus adversarios respetan la solidez intelectual de Arias, pero critican su ego y el poder en torno a su figura. Para hacer posible su reelecci¨®n, el Tribunal Constitucional modific¨® la Constituci¨®n.

Pregunta. ?Cu¨¢l ha sido la verdadera motivaci¨®n para volver a la arena pol¨ªtica 15 a?os despu¨¦s de haber sido presidente?

Respuesta. La ¨²nica garant¨ªa de triunfo [del Partido de Liberaci¨®n Nacional (PLN)] era mi candidatura. Tuve una presi¨®n muy grande de todas las estructuras del partido. Una tercera derrota hubiese sido una cat¨¢strofe.

P. Ha dicho que el combate a la corrupci¨®n ser¨ªa una de sus prioridades. Los ex presidentes Rafael ?ngel Calder¨®n (1990- 1994) y Miguel ?ngel Rodr¨ªguez (1998-2002), de la Unidad Social Cristiana, han ido a la c¨¢rcel. ?Por qu¨¦ ha calado tanto la corrupci¨®n en Costa Rica?

R. Estoy en desacuerdo con su pregunta. La corrupci¨®n en Costa Rica es infinitamente menor que en la mayor¨ªa de los pa¨ªses latinoamericanos. Lo que pasa es que nunca nos imaginamos que iba a llegar a los m¨¢s altos niveles.

P. El Tratado de Libre Comercio (TLC), recientemente aprobado entre Estados Unidos, Centroam¨¦rica y Rep¨²blica Dominicana, ha sido ampliamente criticado en Costa Rica. ?Cu¨¢les son los puntos que no le satisfacen?

R. Es impensable Costa Rica sin el TLC. Si ¨¦l, se acab¨® la inversi¨®n en este pa¨ªs. Ser¨ªa absurdo decir no a un mercado de 300 millones de habitantes, al cual ir¨¢n la mitad de nuestras exportaciones.

P. ?C¨®mo piensa fortalecer la educaci¨®n?

R. De cada 10 ni?os, s¨®lo tres terminan la educaci¨®n media en Costa Rica. A los siete adolescentes que quedaron en el camino los condenamos a ser pobres. He defendido una reforma tributaria para dar m¨¢s recursos al Estado y disminuir el gasto donde haya que hacerlo. Hay que poner a los ricos a que paguen impuestos. En Am¨¦rica Latina, desde que lleg¨® Crist¨®bal Col¨®n, los ricos no han pagado impuestos.

P. ?C¨®mo interpreta el ascenso de la izquierda en Latinoam¨¦rica?

R. Si la democracia no rinde sus frutos, pues sencillamente las frustraciones de los pueblos son muy claras. Y si aparece un candidato populista, se le va a dar oportunidad a esa persona.

P. ?Qu¨¦ piensa de Evo Morales y de Michelle Bachelet?

R. Cosas totalmente distintas. Me parece maravilloso lo que hicieron [Ricardo] Lagos, [Eduar-do] Frei y lo que va a hacer Bachelet. En Chile no se va a nacionalizar nada.