Alarma veterinaria en Europa por la proliferaci¨®n de casos de gripe aviar

El virus de la gripe aviar H5N1 se extiende por Europa a una velocidad pasmosa. En poco m¨¢s de una semana, el virus ha aparecido en Italia, Grecia, Alemania, Francia, Austria y Eslovenia. La situaci¨®n empeor¨® ayer con la confirmaci¨®n de nuevos casos en Italia y Alemania, que ya cuenta con 59 aves infectadas. La canciller alemana, Angela Merkel, se desplaz¨® a la zona m¨¢s afectada y anunci¨® el sacrificio de aves de corral. El consumo de pollo cae en Italia y Grecia pese a las llamadas a la calma de las autoridades y a que el virus no se contagia por consumo. Los cient¨ªficos temen que este virus mute, se adapte al hombre y cause una pandemia. De momento se trata de un problema animal que amenaza seriamente la econom¨ªa del sector.

El virus de la gripe aviar H5N1 es tenaz. Desde 2003, ha saltado del sureste asi¨¢tico a ?frica y Europa sin que las autoridades sanitarias hayan sido capaces de controlar su propagaci¨®n. El sacrificio de millones de aves no ha frenado su avance. En su viaje, por el comercio y por las aves migratorias, el virus ha llegado a la UE, donde desde hace 10 d¨ªas los casos no dejan de aumentar.

Alemania, que ayer confirm¨® 18 nuevos casos, es el pa¨ªs m¨¢s afectado. El H5N1 ha salido de la isla de R¨¹gen, en el B¨¢ltico, donde parec¨ªa que estaba confinado. En total, hay 59 aves silvestres infectadas, al menos dos de ellas en la Alemania continental. La canciller germana, Angela Merkel, acudi¨® ayer a R¨¹gen y declar¨® que "la situaci¨®n es seria". Las autoridades de ese pa¨ªs han movilizado al ej¨¦rcito para desinfectar veh¨ªculos y granjas y anunciaron el sacrificio de aves de corral para prevenir la propagaci¨®n del virus.

Italia confirm¨® ayer siete nuevos casos de aves silvestres infectadas: un pato en el centro del pa¨ªs y seis aves de otras especies en Sicilia. En total, hay 16 casos. Ruman¨ªa, que desde hace meses trata sin ¨¦xito de contener la enfermedad, declar¨® ayer dos nuevos brotes, con lo que el n¨²mero de zonas afectadas asciende a 33. Tambi¨¦n hay casos en Austria, Francia, Grecia y Eslovenia.

El Ejecutivo espa?ol ha admitido que "es f¨¢cil" que el virus H5N1 llegue a Espa?a y lo mismo hizo ayer el Gobierno brit¨¢nico. B¨¦lgica se prepara y las autoridades de Francia, donde ha habido un caso, anuncian ayudas para los afectados.

Hay muchos tipos de virus de la gripe aviar, pero el H5N1 (llamado as¨ª por dos prote¨ªnas de su cubierta) ha mostrado enorme capacidad para infectar aves. Los cient¨ªficos temen que mute, se adapte al hombre y cause una pandemia de gripe como las 1918, 1957 y 1968. El virus puede infectar al hombre (hay al menos 169 casos y 91 muertes confirmadas) pero pueden pasar a?os hasta que adquiera la capacidad de transmitirse entre humanos, condici¨®n imprescindible para originar una pandemia.

De momento, el problema es veterinario y amenaza seriamente al sector av¨ªcola. El temor es que las aves silvestres transmitan el virus a las de corral. Para evitarlo, los gobiernos europeos han comenzado a encerrar las aves de crianza. Aunque no ha habido contagio de aves silvestres a las de granja, en Europa -y pese a que el virus se transmite por contacto directo por las aves, no por la carne cocinada- el consumo de pollo se ha resentido. En Italia, las ventas han ca¨ªdo un 70% y en Grecia, un 40%. La UE analizar¨¢ hoy los efectos econ¨®micos que puede tener la gripe aviar en la econom¨ªa. El historial de crisis alimentarias y sus efectos sobre la econom¨ªa no invitan al optimismo.