Otis Chandler, editor de 'Los Angeles Times'

Otis Chandler, el editor que transform¨® Los Angeles Times en un peri¨®dico de fama internacional, falleci¨® el 27 de febrero en su casa en Ojai (California). Ten¨ªa 78 a?os y la causa de su muerte fue una enfermedad degenerativa cerebral.

Chandler tom¨® las riendas del diario en 1960, con s¨®lo 32 a?os. Su reputaci¨®n no era precisamente la de una persona seria: nacido en el seno de una familia privilegiada, propietaria del diario desde 1882, el joven y atractivo Chandler era conocido sobre todo por su pasi¨®n por los deportes de riesgo y no parec¨ªa interesado en el mundo del periodismo. Pero su padre, Norman Chandler, decidi¨® entregarle la direcci¨®n del diario despu¨¦s de haberle sometido a siete a?os de pr¨¢cticas en los que le hizo trabajar comenzando desde el ¨²ltimo escalaf¨®n. De sus inicios como aprendiz fue escalando puestos hasta llegar a la vicepresidencia de ventas del diario y de ah¨ª saltar al puesto de editor.

Antes de la llegada de Otis Chandler, Los Angeles Times era un peri¨®dico local al que nadie respetaba, considerado uno de los peores del pa¨ªs y que nunca neg¨® sus intereses pol¨ªticos. En 1950 el redactor jefe de pol¨ªtica, Kyle Palmer, declar¨® sin pudor que Los Angeles Times apoyar¨ªa la campa?a de Richard Nixon al Senado y s¨®lo le dar¨ªa espacio a su rival dem¨®crata "de vez en cuando".

Sin embargo, tras el nombramiento de Otis Chandler, durante las elecciones presidenciales de 1960, mientras las p¨¢ginas de opini¨®n segu¨ªan apoyando abiertamente a Nixon, la cobertura informativa fue mucho m¨¢s equilibrada, permitiendo que John Fitzgerald Kennedy tambi¨¦n apareciera en ella. Las tensiones raciales que siempre han afectado a Los Angeles y que hasta entonces hab¨ªan sido ignoradas por el diario, tambi¨¦n consiguieron su espacio en las p¨¢ginas del peri¨®dico, que obtuvo su primer premio Pulitzer en 1964 precisamente con una informaci¨®n sobre los disturbios raciales de Watts.

Las presiones familiares le obligaron a apoyar ese mismo a?o al candidato republicano a la presidencia Barry Goldwater, en lugar de al dem¨®crata Lyndon B. Johnson. Pero entrada la d¨¦cada de los setenta, Chandler ya escrib¨ªa editoriales que abogaban directamente por la retirada de Estados Unidos de Vietnam.

Para entonces Los Angeles Times ya hab¨ªa creado corresponsal¨ªas en todo el planeta y ten¨ªa un s¨®lido entramado de oficinas dentro de Estados Unidos. Se convirti¨® en el diario de mayor crecimiento nacional, algo que continu¨® hasta 1990, cuando lleg¨® a tener una circulaci¨®n diaria de 1,2 millones de ejemplares y 1,5 los domingos, superando incluso a The New York Times.

Pero Chandler s¨®lo estuvo al frente del peri¨®dico hasta 1980. "Otis se ha ido a hacer surf y no va a regresar nunca". Con esta frase recogida por Dennis McDougal en su biograf¨ªa, Privileged son, Noel Greenwood, redactor jefe de local, anunciaba la retirada de Chandler cuando s¨®lo ten¨ªa 52 a?os.

A pesar de su salida, Otis Chandler sigui¨® de cerca la evoluci¨®n del diario y entr¨® en c¨®lera al destaparse el esc¨¢ndalo en el que se vio envuelto su peri¨®dico en 1999 por haber aceptado realizar un reportaje sobre el centro comercial Staples Center a cambio de dinero. Romper la barrera entre publicidad e informaci¨®n fue considerado un acto "incre¨ªblemente est¨²pido y poco profesional" que puso en entredicho la reputaci¨®n del peri¨®dico, seg¨²n palabras del propio Chandler.

Un a?o despu¨¦s, el grupo editorial Tribune Company le propon¨ªa compr¨¢rselo y hastiado por los ¨²ltimos acontecimientos, lo vend¨ªa por 6.400 millones de d¨®lares.

Tras la muerte de Chandler, Dennis McDougal, su bi¨®grafo, declar¨®: "Otis fue sin duda el ¨²ltimo gran editor de peri¨®dicos del siglo XX, alguien que le dio estatura nacional e internacional a su diario y que nunca escatim¨® en recursos para perseguir la noticia".-