Juanola sale de la farmacia

Juanola ha pasado de ser una especialidad farmac¨¦utica a un caramelo. Cuando Manuel Juanola invent¨® una pastilla de regaliz en forma de rombo en su botica del barrio barcelon¨¦s de Gr¨¤cia, en 1906, no imaginaba que en el siglo XXI se vender¨ªa en las 20.000 farmacias de Espa?a y generar¨ªa un negocio de seis millones de euros.

Cien a?os despu¨¦s, la empresa ha querido dar un paso m¨¢s y acaba de comenzar a vender la marca en estancos, quioscos y gasolineras, lo que le permitir¨¢ duplicar sus ventas en cuatro a?os y plantar cara a firmas como Halls y Smint.

"Decidimos lanzar el producto fuera de la farmacia porque el p¨²blico joven nos lo ped¨ªa, a ellos les gustan las Juanola y no suelen comprar en las farmacias", explica Xavier S¨¢nchez, director de Farma Lepori, que es la compa?¨ªa italiana propietaria de Juanola desde 1998. La medida representa ampliar en miles los puntos de venta de la marca, que se ha diversificado en los ¨²ltimos a?os con la introducci¨®n de nuevos productos, como chicles y perlas bals¨¢micas de sabores Juanola.

La Juanola tradicional naci¨® en la botica de la esquina de la calle del Montseny con Men¨¦ndez Pelayo y estaba elaborada con regaliz, mentol, f¨¦cula de ma¨ªz, eucalipto y terpinol, aunque la familia fundadora y m¨¢s tarde la compa?¨ªa Lepori han guardado el secreto de su elaboraci¨®n como si de la receta de Coca-Cola se tratase. Su forma de rombo es el elemento m¨¢s caracter¨ªstico y por ello el nuevo envase tambi¨¦n es romboide.

En 1912 se registr¨® como una especialidad farmac¨¦utica para curar la tos, aclarar la voz y refrescar la boca, pero con el tiempo se ha revelado como uno de los productos "m¨¢s sociales que hay en el mercado", apunta Xavier S¨¢nchez. "Es dif¨ªcil que alguien saque una caja de Juanola y no reparta a todo el mundo".

Las populares pastillas de regaliz se exportan a Portugal e Italia, y Farma Lepori quiere lanzarlas ahora al mercado de los pa¨ªses n¨®rdicos. Francia queda excluida de este plan de expansi¨®n porque los franceses ya cuentan con su Juanola particular, un caramelo de regaliz tan longevo como el espa?ol y que se llama Cahou.

Es un paso m¨¢s en un proceso de internacionalizaci¨®n que ha sido m¨¢s bien t¨ªmido. El salto en volumen de producci¨®n, sin embargo, ha sido gigantesco. La farmacia del licenciado Juanola pas¨® de producir 100.000 pastillas en 1907 a convertirse en una peque?a factor¨ªa que no ha dejado de funcionar hasta finales de 2005, cuando se puso en marcha una nueva planta de Sant Quirze del Vall¨¨s con una inversi¨®n de tres millones de euros.

El a?o pasado se fabricaron 11 millones de cajas de Juanola y 600 millones de pastillas, y las ventas alcanzaron los seis millones de euros, con el objetivo de alcanzar los ocho millones este a?o y doblar la facturaci¨®n en cuatro ejercicios.

Para lograrlo, la centenaria Juanola baraja varias recetas. Adem¨¢s de aprovechar los nuevos puntos de ventas fuera de las farmacias y el mercado internacional, la compa?¨ªa estudia nuevas l¨ªneas de producto y no descarta que una nueva piruleta Juanola d¨¦ la campanada en el mercado de los caramelos para la tos de este siglo.