Prep¨¢rense: llega una dura primavera para los al¨¦rgicos

Una "primavera intensa" es lo que le espera a seis millones de espa?oles al¨¦rgicos al polen. Tal es el pron¨®stico de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC), que predice que la concentraci¨®n de polen de gram¨ªneas en el aire ser¨¢n hasta tres veces mayores que las registradas el a?o pasado, por lo que se espera un aumento proporcional de los trastornos relacionados este mal. Las alergias se est¨¢n convirtiendo en una aut¨¦ntica epidemia en los pa¨ªses desarrollados: se estima que cerca del 20% de la poblaci¨®n de la Uni¨®n Europea est¨¢ sensibilizada a alguna sustancia. Y, seg¨²n el libro blanco de la SEAIC, se prev¨¦ que en 2015 la mitad de los espa?oles habr¨¢ sufrido alg¨²n problema al¨¦rgico.

Las part¨ªculas de gas¨®leo elevan 20 veces la capacidad del polen de producir alergia

El aumento de las alergias no se explica por un incremento de las concentraciones de polen. De hecho, las mediciones arrojan datos muy similares a los registrados hace 25 a?os. No obstante, se sabe que la prevalencia de alergias es mayor (entre dos y tres veces m¨¢s) en las grandes ciudades y entre los m¨¢s j¨®venes. El coordinador del comit¨¦ de aerobiolog¨ªa de la SEAIC, Javier Subiza, se?ala que, mientras la prevalencia general de alergias en la poblaci¨®n est¨¢ alrededor del 20%, en ni?os de 13 y 14 a?os, alumnos de colegios situados en grandes ciudades, es del 30%.

Los alerg¨®logos est¨¢n convencidos de haber encontrado un responsable de estos incrementos: el aumento de los autom¨®viles di¨¦sel. De acuerdo con el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), la combusti¨®n del gas¨®leo produce seis veces m¨¢s part¨ªculas microsc¨®picas que la gasolina. Y estas part¨ªculas, adem¨¢s de da?ar las v¨ªas respiratorias, facilitan el desarrollo de alergias. Basado en varios estudios, Subiza afirma que las part¨ªculas producidas por la combusti¨®n de motores di¨¦sel pueden aumentar la capacidad de los p¨®lenes para producir alergia m¨¢s de 20 veces.

Esto puede explicar tambi¨¦n el incremento del n¨²mero de personas al¨¦rgicas a distintas variedades de polen. Tradicionalmente, es el polen de gram¨ªneas el que m¨¢s problemas causa, pues el 87% de los al¨¦rgicos espa?oles reacciona contra ¨¦l. Sin embargo, cada vez m¨¢s personas son al¨¦rgicas al polen de cupr¨¢ceas (familia del cipr¨¦s). Seg¨²n Subiza, actualmente en Madrid el 58% de los al¨¦rgicos reacciona ante estas part¨ªculas. En 1995, s¨®lo era el 25% y hace dos d¨¦cadas, menos del 1%. "Si tenemos en cuenta que este polen no ha aumentado en los ¨²ltimos 10 a?os", explic¨®, "podemos pensar que existe un aumento de su poder para provocar alergias, quiz¨¢, porque el parque de autom¨®viles di¨¦sel se ha multiplicado por tres durante ese mismo periodo (de 1995 a 2005)".

Los datos proporcionados por los fabricantes de veh¨ªculos confirman el aumento del consumo de gas¨®leo. En 2004, el 65% de los coches nuevos matriculados ten¨ªan motores di¨¦sel. Aunque son m¨¢s caros que los coches propulsados por motores a gasolina, los di¨¦sel son la opci¨®n preferida por su consumo de combustible, sensiblemente menor. Adem¨¢s, la estructura impositiva vigente incentiva su compra. Un di¨¦sel de 1.800 cent¨ªmetros c¨²bicos paga el 7% de impuesto de matriculaci¨®n, mientras que un coche de gasolina de similar cilindrada paga el 12%. El Gobierno est¨¢ preparando una reforma para terminar con esta preferencia.

Los resultados preliminares del informe Alergol¨®gica 2005, elaborado por la SEAIC, revelan que el 65% de los al¨¦rgicos vive en ¨¢reas urbanas, lo que refuerza la teor¨ªa de que la contaminaci¨®n es un factor importante en su desarrollo.

La prevalencia es mayor en la denominada Espa?a seca (que comprende zonas como Madrid, las dos Castillas, el interior de Levante y Andaluc¨ªa), donde el 88% de los al¨¦rgicos son sensibles a m¨¢s de un tipo de polen. En la llamada Espa?a verde (constituida por zonas de monta?a como el macizo galaico y la cornisa cant¨¢brica), s¨®lo el 57% son pacientes que reaccionan a varias sustancias. El aumento de estos casos ha derivado en que cada vez sea m¨¢s frecuente observar pacientes con varios procesos al¨¦rgicos, aseguran los especialistas. Un ejemplo frecuente es la alergia al polen y ciertas frutas, como el melocot¨®n, que tienen sustancias comunes susceptibles de producir alergia. El estudio se?ala asimismo que el 57% de los pacientes que acuden por primera vez a las consultas por alergia son mujeres. "Aunque no conocemos la causa, las mujeres se sit¨²an en cabeza de todas las patolog¨ªa al¨¦rgicas", precisa el presidente electo de la SEIAC, Tom¨¢s Chivato.

La alergia al polen est¨¢ dejando de ser un asunto primaveral, puesto que, al haber gente sensible a distintas variedades de polen, como el de las cupres¨¢ceas, el pl¨¢tano de sombra y el olivo, la temporada de riesgo se ampl¨ªa. El periodo de floraci¨®n del cipr¨¦s es entre diciembre y febrero, el del pl¨¢tano de sombra entre marzo y abril y las gram¨ªneas, entre mayo y junio. Por ello, ya puede hablarse, al menos en Madrid, de una estaci¨®n de p¨®lenes de seis meses de duraci¨®n. "En 1992 estos p¨®lenes no ten¨ªan incidencia en los pacientes, en la actualidad 'representan el 10%' de las sensibilizaciones a part¨ªculas suspendidas en el aire", explica Chivato. M¨¢s al sur, el polen de olivo es el que causa m¨¢s problemas a los al¨¦rgicos.