La nave espacial europea llega hoy a Venus tras 162 d¨ªas de viaje

Para las 9.17 hora peninsular de hoy est¨¢ previsto el inicio de la maniobra m¨¢s cr¨ªtica de inserci¨®n en ¨®rbita de Venus de la nave europea Venus Express, que ha viajado durante 162 d¨ªas desde la Tierra hasta el planeta vecino. La operaci¨®n se seguir¨¢ desde la sala principal del centro de control de vuelos ESOC, en Darmstadt (Alemania), de la Agencia Europea del Espacio.

Para colocarse en ¨®rbita de Venus, la nave europea autom¨¢tica debe encender su motor principal durante 50 minutos, con lo que perder¨¢ velocidad y ser¨¢ atrapada gravitacionalmente por Venus. Al final de esta maniobra la Venus Express debe estar en una ¨®rbita muy el¨ªptica de ese planeta, acerc¨¢ndose a su superficie hasta 400 kil¨®metros y alej¨¢ndose hasta 350.000.

Las operaciones de puesta en ¨®rbita de trabajo de la nave no acaban hoy, sino que continuar¨¢n hasta el pr¨®ximo 7 de mayo, pero las siguientes maniobras son menores. En ese plazo de tiempo, los expertos de ESOC dar¨¢n ¨®rdenes a la Venus Express para que encienda siete veces sus motores, de manera que vaya ajust¨¢ndose su ¨®rbita de trabajo definitiva alrededor de Venus: con una distancia m¨¢xima de su superficie de 66.000 kil¨®metros y distancia m¨ªnima de 250 kil¨®metros, pasando sobre los polos.

El 22 de abril debe comenzar la fase de pruebas de todos los equipos, que se ir¨¢n activando uno a uno y en grupo. Si todo va seg¨²n lo provisto, la misi¨®n cient¨ªfica empezar¨¢ el pr¨®ximo 4 de junio para durar, como m¨ªnimo, dos a?os venusianos que equivalen a 486 d¨ªas terrestres.

Venus Express es la primera misi¨®n europea a Venus, un mundo explorado en parte ya por una veintena de artefactos sovi¨¦ticos y estadounidenses, desde 1962. Pese a esas misiones, muchas inc¨®gnitas siguen abiertas sobre ese mundo donde reinan alt¨ªsimas temperaturas debido al fuerte efecto invernadero.