El gran salto de Palop

Andr¨¦s Palop ha ganado dos Ligas, una Copa de la UEFA, una Supercopa de Espa?a y otra de Europea, un palmar¨¦s que apenas Casillas y Ca?izares superan entre los porteros espa?oles. Pero a sus 32 a?os y tras seis campa?as en la ¨¦lite, vive su primer curso como titular. Siempre a la sombra de Ca?izares en el Valencia, Palop ha explotado en el Sevilla nada m¨¢s se ha sentido protagonista. El jueves, en Gelsenkirchen, sostuvo a su equipo en la ida de las semifinales de la Copa de la UEFA con una soberbia actuaci¨®n ante el Schalke. alem¨¢n En los ¨²ltimos 10 minutos cont¨® cinco paradas de m¨¦rito, sobre todo un vuelo en el 84 para cazar el cabezazo de Bordon.

"Tengo la confianza que necesitaba. Estoy tranquilo, sin nada negativo en la cabeza. Cuando jugaba en el Valencia siempre ten¨ªa en el subconsciente hasta cu¨¢ndo iba a durar. Contaba los minutos, pero siempre pagaba el pato yo y no pod¨ªa trabajar con tranquilidad", explica Palop, que nunca tuvo el peso de su competidor Ca?izares. "En el Valencia siempre eran importantes los mismos. Las flores eran para unos, las bofetadas para otros. Siempre me he sentido preparado para ser titular. Si no, me hubiera quedado sentadito en el banquillo y cobrando. Siempre he peleado por un sitio y por fin ahora un entrenador me da confianza. Es mi momento", a?ade el meta.

Monchi: "El f¨²tbol se ha perdido muchos a?os de Palop"; Otxotorena: "Es un portero de selecci¨®n"

Palop lleg¨® al primer equipo del Valencia en 1999 tras dos a?os en el filial, en Segunda B, y dos cursos cedido al Villarreal. Para entonces Ca?izares sumaba un curso en Mestalla y hasta ahora, con 36 a?os, ha sido titular y ganado tres Zamora (2001, 2002 y 2004). Para Palop eran las migajas. Es decir, 63 encuentros en seis a?os, demasiado poco para alguien que siempre se sinti¨® titular y que dijo sentirse "un monigote a quien manipular".

?Ha sido un portero desaprovechado? "El f¨²tbol se ha perdido muchos a?os buenos de Palop", asegura el director deportivo del Sevilla, el ex meta Monchi, responsable de su fichaje, gratis -una cl¨¢usula en su contrato le dejaba en libertad si el Valencia no le manten¨ªa su ficha-. "Nos enfrentamos mucho en mi ¨²ltima ¨¦poca como jugador, yo en el Sevilla y ¨¦l en el Villarreal. Mi ¨²ltimo partido fue contra ¨¦l, y siempre supe que lo har¨ªa bien. El problema era que ten¨ªa delante a Ca?izares, y no ten¨ªa ni confianza de los entrenadores ni continuidad. Ahora es feliz, el Sevilla es un equipo a su medida. Es un portero que transmite mucha confianza y muy decidido en sus acciones", afirma. "Ha madurado", a?ade Juan Manuel Otxotorena, ex preparador de porteros en el Valencia y ahora en el Liverpool y en la selecci¨®n espa?ola. "Necesitaba sentirse importante, saber que el domingo iba a jugar. Eso influye mucho. El cambio de aires ha sido un acierto. Palop es brillante, muy explosivo, de gran potencia en sus acciones", explica Otxotorena, que no descarta que el meta sea internacional: "Puede ser un portero de selecci¨®n. Luis Aragon¨¦s cuenta con Vald¨¦s y con ¨¦l, y la lista para el Mundial no es definitiva".

Palop, admirador de Arconada, ha explotado en el S¨¢nchez Pizju¨¢n. Resguardado por la defensa de Juande Ramos, s¨®lo recibi¨® seis goles en las 13 primeras jornadas y bati¨® el r¨¦cord sevillista de seis partidos seguidos imbatido. Una lesi¨®n de Notario le ha situado bajo palos en la Copa de la UEFA. "Estoy en el mejor momento de mi carrera. Me siento m¨¢s involucrado. El vestuario es m¨¢s humano que el del Valencia, es el grupo de toda la vida. Aqu¨ª los compa?eros se preocupan unos por otros. En el Valencia lo echaba de menos", asegura Palop.

El Sevilla disfruta ahora del ¨¦xito. Nunca hab¨ªa alcanzado unas semifinales de la Copa de la UEFA, torneo que puede inaugurar su palmar¨¦s europeo. Para Palop ser¨ªa su segundo galard¨®n en tres a?os, tras ganar tambi¨¦n la UEFA en 2004. Pero ser¨ªa su primer gran ¨¦xito como protagonista.