Seraf¨ªn fraga, pionero en qu¨ªmica te¨®rica y computacional

El profesor Seraf¨ªn Fraga se licenci¨® en Ciencias Qu¨ªmicas en 1954 y defendi¨® su tesis doctoral en 1957, en la Universidad de Madrid. En 1958 realiz¨® una estancia posdoctoral en el Laboratorio de Estructura Molecular y Espectroscopia de la Universidad de Chicago con el profesor Robert S. Mulliken (premio Nobel de Qu¨ªmica en 1966).

En ese laboratorio trabaj¨® en los desarrollos pr¨¢cticos de la teor¨ªa de orbitales moleculares, enunciada por Mulliken, donde se sentaron las bases de los m¨¦todos modernos para el estudio de la estructura electr¨®nica de ¨¢tomos y mol¨¦culas. All¨ª se realizaron los primeros c¨¢lculos num¨¦ricos de mol¨¦culas diat¨®micas, apoyados por grandes ordenadores. De aquel n¨²cleo de eminentes cient¨ªficos surgi¨® una rama de la Qu¨ªmica hoy d¨ªa denominada Qu¨ªmica Te¨®rica y Computacional.

Al finalizar su estancia en Chicago, y como otros muchos cient¨ªficos espa?oles de la ¨¦poca, no volvi¨® a Espa?a y acab¨® instal¨¢ndose en la Universidad de Alberta, en Edmonton, siendo catedr¨¢tico en la misma desde 1969. En esa universidad desarroll¨® su labor docente e investigadora y all¨ª reuni¨® un grupo de Qu¨ªmica Te¨®rica de excelente calidad, siendo un lugar de referencia en el mundo y un lugar de encuentro y de intercambio de ideas entre cient¨ªficos de todos los pa¨ªses. Muchos cient¨ªficos espa?oles han pasado por su laboratorio y su reciente nombramiento como doctor honoris causa por la UAM, el pasado d¨ªa 14 de marzo, supuso tambi¨¦n un homenaje de la comunidad cient¨ªfica espa?ola a su persona.

Es autor de un gran n¨²mero de publicaciones cient¨ªficas y libros. Algunas de sus referencias son muy citadas por haber sido contribuciones b¨¢sicas y fundamentales para estudios posteriores. Entres sus publicaciones destaca su libro Handbook of Atomic Data editado en 1976, que ha sido y sigue siendo un libro de referencia para f¨ªsicos at¨®micos y qu¨ªmicos te¨®ricos.

Seraf¨ªn imparti¨® el pasado 25 de abril su ¨²ltimo semimario a nuestro estudiantes de doctorado sobre Simulaciones Computacionales de Estructuras Prote¨ªnicas en el Departamento de Qu¨ªmica F¨ªsica Aplicada de la UAM, donde realizaba parte de su actividad docente e investigadora en los ¨²ltimos a?os. El domingo 30 de abril parti¨® desde Madrid a Edmonton y me coment¨® lo que siempre me repet¨ªa al despedirse: "Si no vuelvo es porque me he ido a pasear a las praderas eternas entre los bisontes como las almas de los indios de las tribus canadienses". All¨ª est¨¢s, Serafin, en las praderas de Alberta, tan lejos del barrio mdrile?o donde naciste.

Jos¨¦ Manuel Garc¨ªa de la Vega es catedr¨¢tico de Qu¨ªmica F¨ªsica en la UAM.