El Senado estadounidense declara el ingl¨¦s "lengua nacional" ante el auge hispano

Los senadores que debaten el proyecto de ley de reforma de la inmigraci¨®n se enzarzaron el jueves en una intensa discusi¨®n simb¨®lica y pol¨ªtica que desemboc¨® en dos enmiendas sobre el ingl¨¦s. En la primera, y para enviar un mensaje a los que temen los efectos de la creciente presencia de hispanos, el ingl¨¦s fue declarado "lengua nacional". En la segunda, para suavizar el efecto excluyente, se consider¨® que es "el lenguaje com¨²n y unificador". El ingl¨¦s no ha sido declarado nunca lengua oficial. Si ocurriera, todas las gestiones oficiales tendr¨ªan que hacerse en ese idioma.

En origen, la enmienda hablaba de "lengua oficial", pero la denominaci¨®n se cay¨® en el forcejeo negociador. El proyecto de ley sobre inmigraci¨®n del Senado debe a¨²n ser votado y despu¨¦s conciliado con el que aprob¨® la C¨¢mara en diciembre; en el de la C¨¢mara, que es mucho m¨¢s duro, no figura nada sobre el ingl¨¦s, pero podr¨ªa incorporarse, como moneda de cambio en el dif¨ªcil proceso negociador que se avecina.

James Inhofe, el republicano de Oklahoma que propuso la primera enmienda y que habla bien espa?ol, dijo que el asunto era probablemente m¨¢s importante para los estadounidenses que para los congresistas. De acuerdo con un sondeo de Zogby, el 84% cree que el ingl¨¦s deber¨ªa ser declarado idioma oficial de EE UU; una opini¨®n compartida por el 77% de los hispanos en la que no hay una excesiva divisi¨®n por colores pol¨ªticos: la oficialidad es respaldada por el 92% de republicanos, pero tambi¨¦n por el 82% de los dem¨®cratas.

La primera enmienda, la de Inhofe, aprobada por 63 votos contra 34, declara que, al ser el ingl¨¦s la lengua nacional, no se emplear¨¢ otra en las declaraciones o en los servicios de alcance nacional, excepto en los casos en los que se garantice el empleo de otros idiomas por ley. Se requiere adem¨¢s a los inmigrantes que quieran ser ciudadanos estadounidenses que demuestren "una comprensi¨®n suficiente del idioma para su uso en la vida cotidiana". La enmienda busca "mantener y fortalecer" el ingl¨¦s, pero no eliminar las disposiciones que exigen que ciertos documentos oficiales y determinados servicios se ofrezcan tambi¨¦n en otras lenguas, desde las papeletas de voto hasta el derecho de contar con un int¨¦rprete en la comparecencia ante un tribunal.

La segunda enmienda, propuesta por el dem¨®crata hispano Ken Salazar, declara que el ingl¨¦s es la lengua "com¨²n y unificadora" y se aprob¨® por 58 contra 39 votos. Los adversarios de la primera enmienda denunciaron posibles repercusiones negativas y una contradicci¨®n con la orden ejecutiva firmada por el presidente Bill Clinton en agosto de 2000 en la que se establec¨ªan ayudas para los que no hablan ingl¨¦s. En el calor del debate, Harry Reid, l¨ªder de la minor¨ªa dem¨®crata, dijo: "La enmienda es racista; b¨¢sicamente, va en contra de la gente que habla espa?ol", aunque 11 de sus compa?eros de partido la apoyaron. Inhofe se sinti¨® ofendido, y le pas¨® una nota a Reid mientras ¨¦ste segu¨ªa hablando. El dem¨®crata lo resolvi¨® as¨ª: "Aunque creo que la enmienda es injusta, en absoluto he querido decir que Jim Inhofe lo sea".

En Arizona, mientras tanto, el presidente Bush -que dijo el pasado lunes que una de las condiciones para el proceso de legalizaci¨®n y obtenci¨®n de la ciudadan¨ªa deber¨ªa ser el dominio del ingl¨¦s- explic¨® el sentido de la medida en los t¨¦rminos m¨¢s suaves: "Si aprendes ingl¨¦s y eres un trabajador que se esfuerza y tienes un sue?o, vas a poder pasar de recoger productos en el campo a ser el due?o de una tienda, o de fregar el suelo de una oficina a ser el encargado de esa oficina".

Bush volvi¨® a pedir la conclusi¨®n del proyecto de ley del Senado mientras visitaba una de las zonas menos protegidas de la frontera con M¨¦xico. El Senado vot¨® el mi¨¦rcoles a favor de extender los actuales tramos de valla hasta los 582 kil¨®metros (de los 3.200 que tiene la frontera). Bush anunci¨® que iba a pedir al Congreso 1.900 millones de d¨®lares (1.490 millones de euros) para costear el despliegue temporal de 6.000 soldados de la Guardia Nacional y la incorporaci¨®n de otros 1.000 agentes de la Patrulla Fronteriza a los 12.000 que actualmente tiene el cuerpo.