Las centrales t¨¦rmicas superan el l¨ªmite de emisiones que causan la lluvia ¨¢cida

Las centrales t¨¦rmicas siguen contaminando m¨¢s de la cuenta. Las 73 instalaciones de fuel, carb¨®n y petr¨®leo existentes en Espa?a emitieron el a?o pasado 288.117 toneladas de ¨®xidos de nitr¨®geno, contaminantes que favorecen la aparici¨®n de lluvia ¨¢cida y de ozono perjudicial para la salud. El dato, peor que el de 2004, supone que Espa?a se aleja cada vez m¨¢s del nivel de emisiones fijado por la UE en 1991 y ya supera en 11.000 toneladas lo permitido. Pese a que existe un tope para Espa?a, no hay un nivel m¨¢ximo por instalaci¨®n, por lo que estas superaciones no implican ninguna sanci¨®n.

Espa?a emite un 52,88% m¨¢s de gases de efecto invernadero que en 1990 y es el pa¨ªs industrializado que m¨¢s se aleja del Protocolo de Kioto, que s¨®lo le permite emitir un 15% m¨¢s que en 1990. Parte de este aumento se debe al excesivo funcionamiento de las viejas centrales el¨¦ctricas de carb¨®n y fuel para producir electricidad. Estas plantas emiten mucho CO2, que contribuye al calentamiento, pero tambi¨¦n generan otros contaminantes como los ¨®xidos de nitr¨®geno.

Cuanto m¨¢s funcionan estas plantas, m¨¢s contaminan. En 2005, estas centrales funcionaron por encima de lo normal con el objetivo de compensar la falta de agua en los embalses. A falta de energ¨ªa hidr¨¢ulica, que disminuy¨® en 2005 un 34,7% respecto al a?o anterior, las el¨¦ctricas optaron por el carb¨®n, el gas y el fuel para cubrir la demanda de electricidad. El resultado es que en 2005, las 73 plantas registradas como grandes instalaciones de combusti¨®n emitieron 288.117 toneladas de ¨®xidos de nitr¨®geno, seg¨²n una respuesta parlamentaria del Gobierno al diputado de Izquierda Verde Joan Herrera.

El dato es a¨²n peor que el de 2004 y se aleja del l¨ªmite de 277.000 toneladas fijado en un real decreto de 1991. Entonces, Espa?a hab¨ªa conseguido negociar esa cuota en Bruselas y el l¨ªmite parec¨ªa inalcanzable, ya que las plantas espa?olas emit¨ªan entonces menos de 240.000 toneladas. Pero la demanda el¨¦ctrica creci¨® un 57% entre 1996 y 2004 y, con ella, la contaminaci¨®n.

Como el Gobierno pensaba que no se alcanzar¨ªa el tope, no fij¨® cupos por empresas. As¨ª que la emisi¨®n en exceso no est¨¢ penalizada. Las que m¨¢s emitieron en 2005 fueron la planta de carb¨®n de Compostilla (Le¨®n), con 38.281 toneladas de ¨®xidos de nitr¨®geno, seguida de la de carb¨®n de Teruel (34.081 toneladas). En total, las plantas que utilizan carb¨®n como combustible emitieron el 89,53% del total; seguidas de las de fuel (4,82%), y las refiner¨ªas de petr¨®leo (4,49%).

Los ¨®xidos de nitr¨®geno son precursores del ozono troposf¨¦rico. Este ozono se forma a baja altura por reacci¨®n de estos ¨®xidos de nitr¨®geno con la luz. Por eso son m¨¢s frecuentes en verano. El ozono a altas dosis puede producir problemas respiratorios, dolor de cabeza, sequedad y afecci¨®n pulmonar. Adem¨¢s, son precursores de la lluvia ¨¢cida.

Los ¨®xidos de nitr¨®geno se producen en estas centrales t¨¦rmicas, pero el principal responsable es el tr¨¢fico. En Espa?a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica es ya un grave problema de salud p¨²blica. La Comisi¨®n Europea atribuye 16.000 muertes al a?o en Espa?a a la mala calidad del aire y en Europa eleva la cifra a 310.000 muertos al a?o. El Ministerio de Medio Ambiente afirma que m¨¢s de 12 millones de espa?oles respiran aire con niveles de contaminaci¨®n superiores a los permitidos por Bruselas.

El responsable de Energ¨ªa de Ecologistas en Acci¨®n, Ladislao Mart¨ªnez, critica que no exista una forma de controlar la emisi¨®n de cada planta: "En septiembre, el Gobierno ya puede saber si a final del a?o las emisiones se cumplir¨¢n o no. Lo l¨®gico ser¨ªa modificar el sistema el¨¦ctrico para penalizar y controlar que no funcionen todas las horas las centrales m¨¢s contaminantes". Mart¨ªnez destaca que en 2005 hubo centrales m¨¢s modernas y menos contaminantes que estuvieron paradas muchas horas y que "podr¨ªan haber evitado muchas emisiones de ¨®xidos de nitr¨®geno y de di¨®xido de carbono". Mart¨ªnez a?ade que existe tecnolog¨ªa para frenar la emisi¨®n de ¨®xidos de nitr¨®geno, pero que el Gobierno no las estimula lo suficiente.

El ¨²nico control sobre estas emisiones es un plan de cierre elaborado por el Ministerio de Industria. Un total de 23 centrales t¨¦rmicas de fuel y carb¨®n se han acogido a un plan de cierre, que les permite funcionar 20.000 horas entre 2008 y 2015.

Espa?a super¨® por primera vez el tope de emisi¨®n de ¨®xidos de nitr¨®geno en 2000. Desde entonces lo supera en funci¨®n de la lluvia. En cada a?o seco, la contaminaci¨®n se dispara.