Las obras del reactor ya han empezado en Cadarache

A poco m¨¢s de media hora en coche de Marsella, en Cadarache, en plena Provenza francesa, ya son visibles las obras previas a la construcci¨®n del reactor internacional experimental de fusi¨®n ITER. La enorme instalaci¨®n cient¨ªfica se construir¨¢ en terrenos colindantes, aunque separados, de las instalaciones del Comisariado de la Energ¨ªa At¨®mica (CEA) franc¨¦s, un lugar fuertemente vigilado en el que se llevan a cabo, entre otras, investigaciones de inter¨¦s militar.

Durante una visita auspiciada por la Comisi¨®n Europea el pasado lunes, los terrenos del ITER presentaban todav¨ªa su estado natural, bosques t¨ªpicos de la zona en un ¨¢rea con cierto desnivel. Sin embargo, ya est¨¢ plantado un gran m¨¢stil blanco que marca la situaci¨®n del coraz¨®n de la instalaci¨®n, el gran reactor donde se producir¨¢ la reacci¨®n de fusi¨®n. La elecci¨®n de este lugar concreto se ha hecho despu¨¦s de un profundo estudio geol¨®gico de la zona, que ha encontrado all¨ª las mejores condiciones para la construcci¨®n del edficio del reactor, que ser¨¢ resistente a se¨ªsmos.

Mientras tanto, los primeros empleados de ITER, entre ellos su director general, el japon¨¦s Kaname Ikeda, est¨¢n esperando que se termine un edificio de oficinas de tama?o medio, dentro de los terrenos de CEA para instalarse all¨ª.

Seg¨²n el calendario previsto, en 2007 se terminar¨¢n los preparativos para la construcci¨®n y en 2008 se har¨¢n las primeras excavaciones, ya que hay aplanar el terreno salvando un desnivel m¨¢ximo de unos 20 metros. Para 2009 est¨¢ previsto iniciar la construcci¨®n de la obra civil y hasta 2012 no se empezar¨¢ el montaje de reactor, tipo tokamak. Antes habr¨¢ empezado ya el periodo de aceptaci¨®n y ensayos de los distintos sistemas de la instalaci¨®n y en 2016 se espera que, por fin, se produzca el primer plasma con el que se ensayar¨¢ la rentabilidad econ¨®mica de la fusi¨®n nuclear como fuente de energ¨ªa. Un largo camino desde que en 1992 se empez¨® el dise?o del reactor, en el cual el tratado firmado hoy constituye un hito.