Fallece ahogado en el mar el presidente del grupo Michelin

El presidente de la empresa francesa Michelin, ?douard Michelin, falleci¨® ayer ahogado tras el naufragio de la barca de pesca en la que navegaba, cerca de la isla de Sein, en Breta?a (noroeste de Francia), confirm¨® ayer a Efe una portavoz del fabricante de neum¨¢ticos. Michelin, de 43 a?os, viajaba en la barca junto al presidente del Comit¨¦ de Pesca de la localidad de Audierne, Guillaume Normant, que a ¨²ltimas horas de la noche de ayer era buscado por los equipos de salvamento. Los dos hab¨ªan partido por la ma?ana para pescar en las proximidades de la isla de Sein. El naufragio de la barca no tiene explicaci¨®n, seg¨²n la Gendarmer¨ªa.

Fuentes de la Prefectura Mar¨ªtima del Atl¨¢ntico explicaron que el mar estaba en calma, aunque a mediod¨ªa se levant¨® en la zona una niebla espesa.

El grupo franc¨¦s de neum¨¢ticos, creado en 1832, estaba dirigido por la familia Michelin desde 1889. ?douard pertenec¨ªa a la cuarta generaci¨®n de la saga fundadora de la empresa y accedi¨® en 1999 a la presidencia de la firma, que cuenta en la actualidad con una plantilla de 130.000 empleados, repartidos en 140 pa¨ªses por todo el mundo.

La compa?¨ªa hizo p¨²blico un comunicado en el que informaba de que Michel Rollier, de 62 a?os, asumir¨¢ el mando y "garantizar¨¢ la continuidad" de la direcci¨®n del grupo tras la muerte de Michelin, seg¨²n prev¨¦n los estatutos. Michel Rollier hab¨ªa sido director financiero y en mayo de 2005 pas¨® a copresidir la compa?¨ªa junto a ?douard Michelin. El grupo tiene su sede en Clermont-Ferrand, en el centro de Francia, cuenta con 75 centros de producci¨®n repartidos en 19 pa¨ªses y con seis plantaciones de caucho, con una extensi¨®n de m¨¢s de 24.000 hect¨¢reas, en Brasil y Nigeria.

La firma francesa ha conseguido crear uno de los iconos internacionales m¨¢s importantes del siglo XX con su mascota Bibendum, que aunque naci¨® en 1898, ha sufrido algunas variaciones posteriores. En 1946 cre¨® el primer neum¨¢tico radial para turismos, que r¨¢pidamente se adapt¨® a las motocicletas, los coches de competici¨®n y los aviones. La competencia con el resto de los grandes fabricantes, sobre todo con el grupo Bridgestone, les ha llevado a varios enfrentamientos deportivos, como el protagonizado el a?o pasado, cuando los siete equipos de f¨®rmula 1 que utilizan neum¨¢ticos Michelin (entre ellos, los Renault de Fernando Alonso) se negaron a tomar la salida en el Gran Premio de Indian¨¢polis, despu¨¦s de que la compa?¨ªa gala advirtiera de que no garantizaba la seguridad de los pilotos por problemas con sus neum¨¢ticos.

Michelin, que super¨® los 15.000 millones de euros de facturaci¨®n durante el ¨²ltimo ejercicio, es tambi¨¦n una de las mayores editoras europeas de mapas, habiendo conseguido tambi¨¦n un gran renombre internacional por el prestigio de su gu¨ªa de carreteras y gastron¨®mica.