Planes para desarrollar nuevos materiales en microgravedad
Cient¨ªficos y empresas del proyecto Impress tienen puestas sus esperanzas en la experimentaci¨®n en el espacio, en condiciones de microgravedad, para el desarrollo de nuevos materiales, seg¨²n los responsables del proyecto, que se reunieron recientemente en San Sebasti¨¢n.
El objetivo de este proyecto, financiado por la Uni¨®n Europea (UE) y la Agencia Europea del Espacio (ESA), con una cincuentena de socios, entre ellos grandes empresas, se centra en el conocimiento de los procesos, estructuras y propiedades finales de las denominadas aleaciones intermet¨¢licas de altas prestaciones. Se trata de materiales h¨ªbridos que combinan las ventajas de las aleaciones met¨¢licas y los materiales cer¨¢micos, como una gran maleabilidad y una gran resistencia mec¨¢nica y t¨¦rmica. Sectores como el aeron¨¢utico, el energ¨¦tico o el qu¨ªmico son algunos de los posibles beneficiarios de estos nuevos materiales.
Por ello, el Impress es uno de los pocos proyectos coordinados por la ESA, puesto que es tambi¨¦n uno de los pocos que deber¨ªan permitir sacarle rendimiento a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) (concretamente al m¨®dulo europeo Columbus, que todav¨ªa no se ha lanzado), seg¨²n Jes¨²s Marcos, director de Tecnalia Aerospace, centro tecnol¨®gico espa?ol participante en el mismo. "La microgravedad permite controlar todos los par¨¢metros de estabilidad del material, lo que nos permite desarrollarlos y mejorarlos", explic¨®.
El proyecto cuenta con un presupuesto de m¨¢s de 35 millones de euros y se encuentra en el ecuador de su desarrollo. Sus responsables tienen hasta 2009 para investigar y desarrollar nuevos procesos y aplicaciones de una docena de estas aleaciones intermet¨¢licas, que permitan competir a los pa¨ªses europeos con Jap¨®n y EE UU, m¨¢s avanzados en este campo. Adem¨¢s de la ESA, cerca de una cincuentena de socios participan en el desarrollo de este proyecto, entre los que se encuentran universidades y centros de investigaci¨®n de varios pa¨ªses europeos y Rusia.
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