"Con extremos ganas amplitud y alternativas"

Xavi Alonso (San Sebasti¨¢n, 1982) es uno de esos medios centro raros que combinan el equilibrio defensivo con la intenci¨®n estrat¨¦gica en el ataque. No hay muchos jugadores con sus condiciones, capaces de decidir cu¨¢ndo distraen al rival y cu¨¢ndo rompen la defensa contraria lanzando a un atacante por el espacio menos poblado. Desde que conquist¨® la Copa de Europa con el Liverpool, en 2005, su prestigio se ha multiplicado. Sin embargo, en la selecci¨®n espa?ola, Luis Aragon¨¦s prefiriere a Albelda.

Pregunta. Sven Goran Eriksson, el seleccionador de Inglaterra, dice que si tuviera que elegir un espa?ol ser¨ªa a usted.

Respuesta. Pues es un honor. Este curso nos ha visto mucho porque tiene jugadores del Liverpool y estaba en casi todos los partidos.

"Estoy m¨¢s agresivo. T¨¢cticamente, m¨¢s pausado, m¨¢s equilibrado. Doy menos espacios a los rivales"

"Hacer cambios de orientaci¨®n, con balones largos, es mi f¨²tbol. Pero aqu¨ª no tenemos un Crouch de 2,02 metros"

P. Sin embargo, no consigue se titular con Espa?a. ?Por qu¨¦ cree que Luis Aragon¨¦s no termina de confiar en usted como medio centro?

R. Si se mira la lista de 23, hay seis centrocampistas que pueden jugar en esas posiciones [Albelda, Senna, Xavi, Iniesta, Cesc y Alonso] y la competencia es dura. Obviamente, conf¨ªo en mis posibilidades. Ya veremos si doy el nivel que puedo dar.

P. Pero su competidor directo es Albelda, un medio que juega casi de tercer central y que se ha hecho con la ¨²nica plaza disponible. ?Se siente capaz de hacer ese trabajo?

R. Es que ¨¦sa es mi posici¨®n. En Inglaterra hemos jugado con dos medios centro, pero trabajando mucho defensivamente. Rafa Ben¨ªtez hace hincapi¨¦ en esa labor y yo creo que todo el que haya seguido la temporada del Liverpool habr¨¢ visto que he sido muy s¨®lido. Es la faceta en la que m¨¢s he mejorado.

P. ?En qu¨¦ detalle cree que ha evolucionado m¨¢s?

R. Estoy m¨¢s agresivo. T¨¢cticamente, me encuentro m¨¢s pausado, m¨¢s equilibrado, sabiendo mantener la posici¨®n. Siento que doy menos espacios a los rivales.

P. ?No se siente frustrado al ver a Cesc en el equipo titular mientras que usted, con el prestigio que acumula, todav¨ªa no ha conseguido convertirse en una referencia?

R. No porque siento que todo depende de m¨ª mismo. Si respondo jugando a un buen nivel, s¨¦ que voy a tener posibilidades.

P. ?Se ve alineado junto a Albelda, volcado a un costado como interior, como hace Senna?

R. Yo siempre me he encontrado m¨¢s a gusto como medio centro, solo por delante de la defensa o como doble pivote. En posiciones m¨¢s cercanas al ¨¢rea es diferente porque tendr¨ªa que moverme m¨¢s entre l¨ªneas y, por mis caracter¨ªsticas, me gusta ver el f¨²tbol m¨¢s de cara.

P. ?Cu¨¢l es su ideal de buen juego?

R. Yo, cuanto menos tenga el bal¨®n, mejor. Porque eso significa que he distribuido r¨¢pido, que he tocado r¨¢pido y he apoyado. Tengo que ser uno por el que transita el bal¨®n m¨¢s que uno que lo traslada.

P. Pasar de la Liga inglesa, donde se estilan los desplazamientos largos, a Espa?a, donde se valora m¨¢s el juego en corto, debe de ser un tr¨¢nsito relativamente dif¨ªcil.

R. En la mayor¨ªa de los estadios ingleses la gente no tolerar¨ªa lo que hacen los jugadores del Bar?a cuando empiezan a tocar en corto sin subir: Deco-Xavi-Deco-Xavi? Bajar¨ªa un rumor de las gradas. En la selecci¨®n, al jugar con m¨¢s jugadores en el centro, no se te abren tantos espacios para buscar el bal¨®n largo. Aunque el otro d¨ªa, cuando entr¨® Reyes contra Rusia, mostr¨® que tenemos dos caminos: por dentro o por fuera. Con el sistema del 4-3-3 tiendes m¨¢s a juntarte en el centro, a ser m¨¢s compacto. Pero, si jugamos con extremos, me gusta buscar el espacio con balones largos porque te dan m¨¢s amplitud y m¨¢s alternativas.

P. ?Qu¨¦ ideas b¨¢sicas intenta inculcar Luis?

R. Tenemos que tener el bal¨®n y tocarlo procurando jugar en campo contrario, con la defensa arriba y sin que se abran distancias entre las l¨ªneas. Si hay espacios entre las l¨ªneas, permitiremos que el contrario toque el bal¨®n y nos costar¨¢ recuperarlo porque no tenemos esas condiciones. Nosotros como mejor nos defendemos es con el bal¨®n. Si lo perdemos, tenemos que agruparnos r¨¢pido, empezando por los tres delanteros. Si los delanteros no presionan despu¨¦s de perder la pelota, obligan al resto del equipo a replegarse atr¨¢s y esto facilita la salida del contrario.

P. ?Le ha dicho Luis lo que espera de usted?

R. Siempre ha tenido una idea clara: quiere que ayude a los centrales, que reparta el juego, que apoye? Salvo en el partido amistoso con Costa de Marfil, cuando jugu¨¦ m¨¢s adelantado, ¨¦sa ha sido la consigna. Por otro lado, me pide que no juegue tanto en largo como en el Liverpool. Para m¨ª, el recibir y hacer cambios de orientaci¨®n, buscando balones largos al espacio, es mi f¨²tbol y es lo que a m¨ª me gusta. Pero aqu¨ª no tenemos un jugador de 2,02 metros como Crouch. No somos un equipo que juguemos con bal¨®n largo para crear ocasiones a partir de la segunda jugada como hacemos en el Liverpool o como el Chelsea. Somos m¨¢s de toque en corto, de elaborar. Por eso a veces, cuando te encuentras con equipos replegados, como Rusia el otro d¨ªa, cuesta entrar.

P. ?Qu¨¦ opina de Ra¨²l como media punta?

R. Es muy buena posici¨®n para ¨¦l. No es un Xavi o un Iniesta, pero tiene m¨¢s llegada al ¨¢rea. Iniesta y Xavi pueden jugar tranquilamente como organizadores, m¨¢s retrasados. Ra¨²l es m¨¢s un segundo delantero o un media punta m¨¢s ofensivo. Tiene la posibilidad de jugar entre l¨ªneas, donde se mueve muy bien, y llegar al ¨¢rea por sorpresa. Nunca ha sido un 9 de referencia.