Kazajist¨¢n acude al rescate de Saiz

Los ferrocarriles kazajos financiar¨¢n a Manolo Saiz un equipo ciclista con el nombre de la capital de Kazajist¨¢n. As¨ª contado, suena a delirio surrealista, pero conocida la personalidad sangu¨ªnea y volc¨¢nica de Saiz, su incre¨ªble capacidad para salir vivo de todas las crisis, y conocidos los curiosos vericuetos recorridos por el ciclismo mundial los ¨²ltimos a?os, no deber¨ªa extra?ar a nadie: es verdad.

Desde el limbo jur¨ªdico en el que se encuentra -ni imputado, ni interrogado, ni acusado, ni sometido a ning¨²n tipo de restricci¨®n-, desde el aislamiento al que le someten las fuerzas que mueven el ciclismo mundial -los equipos, la UCI, el Tour-, apenas 10 d¨ªas despu¨¦s de que le dejara en libertad la Guardia Civil, Manolo Saiz ha desplegado una fren¨¦tica actividad las ¨²ltimas 72 horas que le ha llevado a viajar a Astana, la capital de Kazajist¨¢n, antigua rep¨²blica sovi¨¦tica, donde ha firmado un contrato de patrocinio con la Kazajist¨¢n Temir Zholy -compa?¨ªa estatal de ferrocarriles- que le financiar¨¢ los pr¨®ximos dos a?os y medio su equipo ciclista, sin patrocinio despu¨¦s de que la compa?¨ªa estadounidense Liberty Seguros lo cancelara la semana pasada.

El contrato supera los ocho millones de euros anuales, seg¨²n fuentes del equipo

El contrato, que seg¨²n fuentes del equipo supera los ocho millones de euros anuales, m¨¢s incluso de lo que asignaba Liberty, y que no est¨¢ ligado a su participaci¨®n en el Tour, le permite al acosado Manolo Saiz encontrar una posici¨®n de fuerza desde la que dar un paso atr¨¢s -el director c¨¢ntabro no descarta dimitir temporalmente para manejarse con libertad en las maniobras de su defensa- para afrontar sus dos pr¨®ximos desaf¨ªos: la exculpaci¨®n absoluta en el caso Eufemiano, la trama de dopaje desarticulada por la Guardia Civil con la Operaci¨®n Puerto, y la participaci¨®n del maillot azul turquesa, sol kazajo incluido, del Astana-Wurth, el nuevo nombre oficial de su equipo, en el pr¨®ximo Tour. Astana, la Brasilia de Asia, es una espectacular ciudad artificial y en plena construcci¨®n fundada en medio del altiplano de Kazajist¨¢n, un pa¨ªs que comparte fronteras con Rusia, China, Azerbaiy¨¢n, Uzbekist¨¢n, Kirguizist¨¢n, Tayikist¨¢n y Turkmenist¨¢n.

Poco despu¨¦s de que Liberty anunciara el fin de su patrocinio, el 25 de mayo, Manolo Saiz recibi¨® un n¨ªtido mensaje de Alexander Vinok¨²rov, su l¨ªder para el Tour y, adem¨¢s, h¨¦roe nacional deportivo kazajo. "Manolo, yo voy a correr el Tour", le dijo Vinok¨²rov a su director. "Si no puede ser contigo, d¨ªmelo, inmediatamente me buscar¨¦ otro equipo u otro patrocinador". No necesit¨® m¨¢s Saiz para acelerar los contactos que manten¨ªa desde hace meses con su amigo Danial Ajmetov, quien aparte de ser el primer ministro de Kazajist¨¢n, e ingeniero de la revoluci¨®n econ¨®mica de un enorme pa¨ªs de 15 millones de habitantes y grandes reservas de petr¨®leo y gas natural, es tambi¨¦n ex ciclista profesional, globero por devoci¨®n y presidente de la federaci¨®n ciclista de la rep¨²blica asi¨¢tica y ex sovi¨¦tica. "Ya ten¨ªamos avanzadas las l¨ªneas generales de un proyecto com¨²n desde hace tiempo", indican en el equipo, "y la retirada de Liberty nos ha obligado a adelantarlo todo". Actualmente, aparte de Vinok¨²rov, otros tres ciclistas kazajos -Andr¨¦i Kasheckin, Sergu¨¦i Yakovlev y Assan Bazayev- corren en el equipo de Saiz, quien tambi¨¦n proyecta la creaci¨®n de un filial para controlar la importante cantera ciclista de Kazajist¨¢n.

Mientras Saiz piensa que su futuro judicial se aclarar¨¢ sin dudas las pr¨®ximas semanas, m¨¢s problem¨¢tica considera su reinserci¨®n en el medio ciclista, un mundillo en el que ¨¦l ha sido indiscutible protagonista -a todos los niveles- los ¨²ltimos a?os, pero que le ha hecho saber indirectamente estos d¨ªas, despu¨¦s de conocer su detenci¨®n junto a los m¨¦dicos Eufemiano Fuentes y Jos¨¦ Luis Merino Batres su condici¨®n de indeseable. Una condici¨®n que es m¨¢s un deseo que una posibilidad real: pese a que la asociaci¨®n internacional de equipos, de la que es vicepresidente, le pidi¨® el jueves que dimitiera; pese a que las dos grandes que quedan por disputarse -Vuelta y Tour- le recuerdan sus "desplantes y soberbia" durante la negociaci¨®n del ProTour y no quieren o¨ªr ni hablar ni siquiera de la posibilidad de que pese a su posible dimisi¨®n su equipo pudiera ser invitado; y pese a que todos le recuerdan que despu¨¦s del positivo de Roberto Heras en la pasada Vuelta, su equipo se encontraba en una especie de libertad condicional dentro de la Liga mundial, la decisi¨®n final de su exclusi¨®n corresponde al comit¨¦ de licencias del ProTour, que preside el juez suizo Pierre Zapelli y que s¨®lo actuar¨¢ cuando cuente en su poder con informaci¨®n oficial sobre el verdadero alcance de la implicaci¨®n de Saiz, y de sus corredores, en la trama dopante de Eufemiano Fuentes.