Casi un tercio de los ataques considerados epil¨¦pticos no lo son

Hasta un 30% de las personas a las que se diagnostica epilepsia en realidad no padecen la enfermedad. Sufren ataques psicol¨®gicos no epil¨¦pticos, los llamados ataques psicog¨¦nicos, que est¨¢n provocados por afecciones psicol¨®gicas y no por una actividad el¨¦ctrica anormal del cerebro que provoque episodios de epilepsia. Debido a que esos ataques no epil¨¦pticos son similares a los epil¨¦pticos, pueden ser dif¨ªciles de diagnosticar. Tres nuevos estudios publicados en la edici¨®n del 13 de junio de 2006 de Neurology, la revista de la Academia Estadounidense de Neurolog¨ªa, pueden contribuir a facilitar ese diagn¨®stico diferencial.

"La necesidad de un diagn¨®stico preciso temprano es crucial", afirma el neur¨®logo Selim Benbadis, de la Universidad de Florida del Sur en Tampa (Estados Unidos), que ha escrito un editorial que acompa?a a los estudios. "Ahora mismo transcurre un promedio de siete a nueve a?os desde el momento en que alguien sufre los primeros ataques hasta que se le diagnostican correctamente como ataques psicol¨®gicos no epil¨¦pticos. Durante ese tiempo, se les administra medicaci¨®n para la epilepsia que no trata su problema, y se someten a repetidas pruebas: pagan un alto precio f¨ªsico, social y econ¨®mico".

Llegar al diagn¨®stico correcto tarda ahora una media de siete a?os desde el primer ataque

Los pacientes mal diagnosticados reciben durante a?os f¨¢rmacos que no necesitan

En el m¨¢s sencillo de los tres estudios, unos investigadores evaluaron v¨ªdeos de 208 personas con ataques. Los autores de la investigaci¨®n descubrieron que 50 de un total de 52 pacientes con ataques psicol¨®gicos no epil¨¦pticos cerraban los ojos durante los ataques, mientras que 152 de 156 personas con ataques epil¨¦pticos los abr¨ªan durante esos episodios. "Debemos confirmar esos resultados, pero podr¨ªan orientarnos hacia el diagn¨®stico apropiado desde el principio", se?ala el autor del estudio, el neur¨®logo Steve S. Chung. "Los familiares pueden describir con precisi¨®n si un paciente tiene los ojos abiertos o cerrados durante un ataque de este tipo".

El segundo estudio compar¨® a 26 personas cuyos ataques psicol¨®gicos no epil¨¦pticos comenzaron cuando ten¨ªan 55 a?os o m¨¢s con 241 personas cuyos ataques no epil¨¦pticos aparecieron cuando ten¨ªan menos de 55 a?os. Los investigadores descubrieron que los pacientes que comenzaron a sufrir ataques epil¨¦pticos a una edad avanzada ten¨ªan m¨¢s posibilidades de ser varones (un 42% frente a un 23%) y padecer problemas de salud graves (un 42% y un 8%, respectivamente).

El grupo con una aparici¨®n tard¨ªa de los ataques de apariencia epil¨¦ptica ten¨ªa m¨¢s posibilidades de manifestar experiencias traum¨¢ticas relacionadas con la salud (un 47% comparado con un 4%) y menos probabilidades de tener un historial de abusos sexuales (un 4% y un 32%).

"Nuestros hallazgos indican que el desarrollo de una enfermedad f¨ªsica grave, sobre todo si ha infundido terror en el paciente, puede ser un factor desencadenante importante de ataques no epil¨¦pticos en un subgrupo de individuos", observa el autor del estudio, Rod Duncan, neur¨®logo del Servicio Regional Escoc¨¦s de Epilepsia en Glasgow (Reino Unido).

El tercer estudio evalu¨® a 18 personas atendidas en servicios de urgencias por ataques continuos, o status epilepticus, que no respond¨ªan a la medicaci¨®n para la epilepsia. En comparaci¨®n con quienes sufr¨ªan ataques epil¨¦pticos, los que atravesaban episodios no epil¨¦pticos ten¨ªan m¨¢s posibilidades de ser menores de 30 a?os, de que se les implantara un sistema para la administraci¨®n de medicamentos intravenosos y de presentar unos niveles sangu¨ªneos m¨¢s reducidos de la enzima creatina quinasa, que normalmente aumentan despu¨¦s de un ataque epil¨¦ptico.

"Esas caracter¨ªsticas pueden ayudar a encauzar al m¨¦dico de urgencias hacia el diagn¨®stico correcto, lo cual es esencial en esos casos, ya que los medicamentos pueden provocar complicaciones graves si en realidad no se trata de un ataque de epilepsia", afirma el autor del estudio y neur¨®logo Martin Holtkamp, de la Universidad de Medicina Charit¨¦ de Berl¨ªn (Alemania).

"Sin embargo", a?ade, "es necesario un diagn¨®stico inmediato, aunque a menudo no hay tiempo para acceder a lecturas de encefalogramas y al historial detallado del paciente".

En opini¨®n del neur¨®logo Selim Benbadis, "las banderas rojas izadas por esos estudios suponen una importante contribuci¨®n para que exista una mayor conciencia sobre el diagn¨®stico de los ataques psicol¨®gicos no epil¨¦pticos cuando se traten episodios que no respondan a la medicaci¨®n".